Положение 6-й армии было безнадёжным – 7 советских армий стянули её кольцом. Они укрепляли позиции, подходили всё новые части – готовились к завершающему удару. Немцам пришлось разворачивать боевые порядки, готовить оборону часто на пустом месте. Сражение разбилось на ряд ожесточённых схваток за устроенный бункер, склад, траншею… Мороз не выбирал – страдали все. 1 декабря, НШ 6-й А Шмидт писал: "Мы уже заняли все наши опорные пункты для круговой обороны. Оружия у нас достаточно, но боеприпасов мало, хлеба и горючего тоже, нет ни досок, ни дров, чтобы обшить землянки и топить печки"; капитан Бер, 8 декабря: "Потери – не пустячные, а выдержка – образцовая…". Немцы собрались с силами – сражаться до конца. Им обещали помощь, хотя с самого начала были скептики, понимавшие, как неравны силы, но большинство не смутилось, т. к. уже имели опыт обеспечения боеспособности и выживания крупных сил в "котлах". Среди "сталинградцев" часть даже верила в весенний контрудар, но сил для него пока не имелось, и едва ли можно было продержаться так долго.
Снабжение "крепости Сталинград" по воздуху поручили 8-му ВК, а кроме него это и сделать было некому. Первоначальная заявка 6-й армии составила 700 тонн в день, но при этом она располагала своими запасами, во многом неучтёнными и значительными. Заявку понизили до 500 тонн, и Геринг обещал обеспечить их. Тыловой базой стала "Тацинская" – в трёх сотнях километров от Сталинграда в степи, в "котле" – а/э "Питомник" и 2 полевых.
Люфтваффе имели наготове 225-250 Ju-52, 190 Не-111, 40 Ju-86 и 20 Hе-177. Всего 500 самолётов, чего было достаточно, т. к. находясь недалеко от окружённых они могли совершать несколько рейсов в день. Однако самолёты не единовременно имелись в наличии, использовали учебные машины и экипажи лётных училищ, планеры; участвовавшие в снабжении сами обеспечивались кое-как. Кроме противника, действия осложнялись погодными условиями и большими расстояниями, на аэродромы "красные соколы" совершали десятки налётов, правда из-за противодействия ПВО малоуспешных.
4-й ВФ имел несколько групп пикирующих бомбардировщиков, 2 группы бомбардировщиков, 2 группы истребителей и 1 перебрасывалась с Кавказа. Против – кроме Сталинградского района ПВО действовали 8, 16 и 17-я воздушные армии (22 авиадивизии) и наземные части – 1, 3, 4 и 18-е зенитные дивизии (20 полков и 4 дивизиона, 7 пулемётных батальонов).
И не смотря на это – прорывались! Не все, но большая часть и с "котлом" наладили регулярное сообщение: с 24 по 28 ноября по 40 самолётов в день, с 29 ноября по 23 декабря по 100 и более, с 24 декабря по 2 февраля по 40, редко 80-90. Максимума достигли 20 декабря – доставили 291 тонну. И потери были велики – в декабре в среднем 8 самолётов в день; много аварий, поломок, не хватало запчастей и горючего. Доставляли в основном грузы и редкие замены л/с, улетали в большинстве раненые, ценные специалисты, лишние офицеры; немцы эвакуировали медсестер, хорваты своих "спутниц".