- Мы не можем...
Но все происходившее секунду назад противоречило его словам.
- Конечно, можем. Почему нет? - Кейт решила взять инициативу в свои руки. - Я не пьяна и вполне осознаю, что делаю. Мы нравимся друг другу, и оба хотим этой близости. В чем проблема?
Она закрыла глаза и наклонилась к нему. Эд немного поколебался, но в следующий миг уже завладел ее ртом. Кейт с готовностью приоткрыла губы, словно приглашая его быть смелее, раскованнее. Однако он почти сразу же отстранился и прошептал:
- Все-таки мне лучше уйти, пока не поздно.
- Но почему, почему ты так боишься? - в недоумении спросила она.
- Я должен вычистить конюшню.
- Что? - Кейт пришла в ярость. - Тебе приятнее выгребать навоз, чем заниматься со мной любовью?
- Не так, не так, Кейт. - Он умоляюще протянул руку. - Если я останусь с тобой еще хоть на минуту, то не смогу остановиться. И неизвестно, чем все закончится для нас.
Затем он поднялся и, поспешно схватив шляпу, шагнул к двери, но вдруг обернулся и с тоской посмотрел ей в глаза.
- До завтра.
- До завтра, - машинально ответила она, потрясенная случившимся.
Когда дверь захлопнулась, Кейт бессильно опустилась на софу. От злости и обиды ей хотелось что-нибудь разбить или сломать. Поведение Эда привело ее в полное замешательство, граничащее с отчаянием. Ее руки дрожали, в горле стоял ком. Ну хорошо, подумала она с ожесточением, ты мне бросил вызов - я принимаю его!
- Как покатались? - спросил Кутер у Эда на следующее утро.
Они сидели за столом и пили крепкий кофе.
На сегодня фронт работ был четко обозначен: подправить изгороди вокруг конюшен, почистить лошадей и согнать в стадо разбредшийся скот.
- Неплохо. - Эд С отсутствующим видом потер шишку на голове. - Для этой лошади подходит совсем другое имя. Убийца, например. По крайней мере, это бы не уронило моего достоинства.
- Да ты никак вывалялся в грязи?
- Вот именно!
Кутер с любопытством посмотрел на него.
- Я же предупреждал тебя относительно Огонька. Но ты, видимо, забыл о моих словах.
Порой я удивляюсь, думаешь ли ты, что делаешь, сынок.
- Наверное, я плохо подтянул подпругу.
- Нет-нет. Я имею в виду мисс Кейт. Чертовски привлекательная штучка. Но душа у нее чистая. Она заслуживает хорошего обращения. Понимаешь, что я хочу сказать?
- Конечно, понимаю, - вздохнул Эд. - Я поклялся, Кутер, что наши отношения будут только.., гмм.., дружескими. В общем, знаю свое место.
Хотя, глядя на нее, понимаешь, как трудно сдержать данное себе слово только потому, что ты ей не пара.
- Это хорошо. Ты на правильном пути. Ее братец готов убить каждого, кто приблизится к ней.