Уроженец Свердловска, историк по образованию, Ройзман в молодости успел два года провести в местах заключения. В 1981 году (в возрасте 19 лет) он был осужден сразу по трем статьям УК РСФСР: за кражу, мошенничество и незаконное ношение холодного оружия. В 1999 году Ройзман начинает заниматься общественной деятельностью, создав фонд «Город без наркотиков». Есть мнение, что среди основателей организации были бывшие члены уралмашевской преступной группировки. Сам Ройзман не отрицает, что был знаком с представителями ОПС «Уралмаш», но общих дел с ними не имел.
Во время избирательной кампании доказать причастность нынешнего мэра к преступным группировкам постарались авторы программы «Момент истины». По их мнению, Ройзман плотно общался с криминальными авторитетами, в том числе с племянником знаменитого деда Хасана, еще в девяностые годы. Журналисты предположили, что с приходом оппозиционера к власти преступный мир получит возможность управлять всеми финансовыми потоками Екатеринбурга. Доказательство — запись телефонного разговора, где криминальные авторитеты обсуждают возможную победу Ройзмана на выборах и как найти к нему подходы.
К этому сюжету можно относиться по-разному. Но показательный факт — материал на своем сайте разместило ГУ МВД РФ по Свердловской области. Более того, ведомство заявило, что готово доказывать правдивость информации о связи Ройзмана с преступниками даже в суде. После выхода программы в эфир прокуратура Свердловской области начала проверку обнародованных сведений. А «Гражданская платформа» потребовала публичных извинений.
Деятельность фонда «Город без наркотиков» известна по всей России, однако также оценивается неоднозначно. В региональных и федеральных СМИ регулярно появлялись сообщения о совместных операциях работников фонда и милиции против наркоторговцев. Ройзман уверяет, что именно благодаря работе его сотрудников смертность от передозировок в городе существенно сократилась: с 295 случаев в 2011 году до 190 — в 2012-м. В местном МВД своя версия: «Резкое, почти на 40 процентов, снижение смертности от передозировок наркотиков в 2012 году могло быть связано с проблемами, которые возникли у организации, весьма хорошо знакомой с уральским наркорынком».
При фонде был организован первый в России центр безмедикаментозной реабилитации наркоманов. Сейчас их пять: три взрослых, женский и детский. Основная методика включает длительное пребывание наркомана в изоляции от наркотиков, развитие элементарных навыков самообеспечения, физический труд. В 2003 году центр штурмовал СОБР: Ройзмана задержали, но вскоре отпустили. Уголовные дела завели против его коллег, по самым разным основаниям: незаконное удержание пациентов, пытки, избиения, убийства. Двое из них осуждены за убийство реабилитантов.