— Наркотой и грабежами они дышат. Уж точно не ромашками.
— Это понятно. Мне, если честно, края за перевалом тоже любопытны. Надо бы узнать, за каким чёртом припёрся мой старый приятель. Он раньше больше на побережье ошивался.
— Умар Гаргаев?
— Он самый… Вот тогда и решим, как туда переправляться — тихо или не очень.
— А здесь как? — Нардин ткнул карандашом в карту. Пока мы шутили, он внимательно изучал карту.
— Увы, но всё плотно закрыто, — с огорчением сказал капитан. — У них там тоже блокпост имеется. Блокпост и полсотни головорезов, которые бродят по окрестностям, как шакалы. Можно попытаться через ущелье пройти, но шансов мало. Обязательно нарвёмся на какую-нибудь банду из двух десятков рыл. Сами знаете, — там ай-ди не спрашивают. Сначала стреляют, а потом разбираются.
— Сплавиться вниз по реке на полтора десятка километров, — предложил я. — И через ущелье к брошенному аулу. Людей там мало.
— Можно и так, — согласился Верещагин. — Но тяжёлая там дорога. Ох тяжёлая…
— Здесь они все тяжёлые, — кивнул я. — видно земля такая. Неприветливая.
— Поэтому и аул забросили, что к нему нормального прохода с юга нет — сплошные завалы и перевалы. — сказал Нардин. — А с равнины вы постоянно давили. Вот его и бросили, за ненадобностью.
— Это ещё до меня было, — признался капитан. — Говорят, что рубились там знатно.
— Были люди в наше время. Сам не участвовал, но слышал. Целую неделю хлестались с абреками. Да, кстати, — Поль повернулся ко мне, — помнишь приятеля Демидова, который за раненым Аверьяном ухаживал? Здоровый такой. Кулаки, как дыни, а голос, как у корабельной сирены.
— Конечно помню.
— Он там погиб. Демидов рассказывал, что его нашли уже после боя. Там в некоторых местах до рукопашной доходило. У парня патроны закончились, так он пулемётом как дубинкой отмахивался. Говорят, что так и нашли, с пулемётом в руках. И абреков вокруг него порядочно было уложено. А я его так и запомнил, с миской бульона и ложкой.
— Земля ему пухом. Правильный мужик был.
— Погодите, парни, — Верещагин обвёл нас взглядом. — Так вы ещё с тех времён Демидова знаете?
— Да, с тех самых, — улыбнулся я. — Весёлые были времена.
Через три дня, за речку уходила группа Верещагина. Мы шли вместе с ним. Выходили затемно, чтобы до ещё до рассвета пройти первые, самые опасные километры. В группу капитана входило девять человек. Два снайпера, радист, пулемётчик, подрывник и три бойца «широкого профиля». Думаю, что все парни из этой команды могут худо-бедно что-нибудь взорвать, поработать на рации и рисовать вензеля из пулемёта. Кроме этого, был ещё и заместитель командира — старший сержант Сергей. Фамилии не знаю — все называли его Филином.