Асы Люфтваффе пилоты Bf 109 на Средиземноморье (Альманах «Война в воздухе», Иванов) - страница 62
Реакция на такое политическое решение последовала самая разная; рьяные националисты категорически отвергли диктат немцев, большинство итальянских летчиков проигнорировало приказ немцев, часть же пилотов считало, что надо сражаться с союзниками где угодно и как угодно. Муссолини направил протест Гитлеру, после чего фон Рихтгофена вместе со штабом отозвали в Германию, а на его место прибыл генерал фон Пол.
В течение двух месяцев операции «Феникс» деятельность подразделений ANR была парализована. Высшее командование люфтваффе мало рассчитывало на итальянцев, но все же само наличие итальянской авиации и готовность летчиков драться с союзниками позволило немцам перебросить из Италии в Германию последние остававшиеся на Средиземноморье ягдгешвадеры.
Пилюлю от неприятно операции «Феникс» немцы подсластили немедленно предоставив I и III Gruppo истребители Bf 109G. Пока личный состав двух групп осваивал в Германии новую технику, II Gruppo оставалась единственным истребительным соединением стран Оси в Северной Италии. Из-за всех пертурбаций воздушные бои проходили достаточно редко, так 19 октября «мессершмитты» II Gruppo перехватили группу В-26 ВВС США и сбили восемь бомбардировщиков, потеряв один истребитель. До конца месяца летчики II Gruppo одержали еще три победы.
Гарнизон Мальты атаковали Bf 109 как и чисто истребительных подразделений, так и истребительно-бомбардировочного (Jabo) стаффеля 8./JG-27. На сделанном в мае 1941 г. снимке запечатлен Bf 109Е-7 подразделения Jabo.
Оружейник подкатывает бомбу SC250 к истребителю-бомбардировщику, Сицилия, конец мая 1941 г.
Растущая активность истребителей II Gruppo, действовавших с новой базы в Авиано, вызывала беспокойство у командования стратегической авиацией союзников — 15 января итальянцы ценой потери четырех Bf 109G сбили семь В-17, пять В-26, два Р-47 и один Р-51. На следующий день ANR провела крупнейшую воздушную операцию за все время своего существования. Несмотря на усилия 40 «Мустангов» прикрытия, итальянские истребители сумели прорваться к строю «Летающих крепостей» 15-й воздушной армии и сбить 14 бомбардировщиков. «Мустанги» заявили об уничтожении восьми итальянских истребителей «достоверно» и двух «вероятно». Стрелки «крепостей» записали на свой счет один атаковавший их истребитель.
Чтобы предотвратить атаки бомбардировщиков союзники нанесли сильные авиаудары по аэродромам ANR Авиано, Виченца, Виллафранка и Удина. Средние бомбардировщики ВВС Южной Африки атаковали эти базы в ночь с 17 на 18 ноября, второй удар последовал днем 18 ноября. В воздухе над аэродромами патрулировало 156 «Мустангов», готовых в момент подавить любые попытки итальянских истребителей сопротивляться. Несмотря на то, что далеко не все «мессершмитты» были уничтожены, итальянцы оказались в трудной ситуации — потери в самолетах можно было восполнить, потери в летчиках и техниках — нет. Тем не менее, II Gruppo оставалась в зоне боев всю зиму, а I и III Gruppo все еще проходили переподготовку в Германии. Возвращение I Gruppo в Италию планировалось на январь 1945 г., Ill Gruppo должна было прибыть позднее.