затерявшиеся среди бесчисленных прожитых лет. До боли в
сердце знакомый образ занозой засел в мыслях старика.
Звон повторился.
- Оторвать бы тебе руки, проворный акуленок, - буркнул
себе под нос Сквали, и с последними словами свалился
вниз, прямо под прилавок.
У самого потолка, будто гриб, торчала огромная
широкополая шляпа. Ее владелец, склонившись, едва
помещался в скромной лавке менялы.
- Принесла нелегкая, - отряхивая коленки, чуть тише
прошептал старьевщик.
- Не говори раньше времени, Билли, - провозгласил низкий
командный голос.
Старик вздрогнул и едва не ударился головой о
деревянную стойку, вызвав у посетителя глухой, увесистый
смех.
И вновь в памяти Сквали возникла вырванная из памяти
картина чего-то безумно знакомого. Того, что он так сильно
пытался забыть, но так и не смог.
- От былой ловкости как я погляжу не осталось и следа?
Встав на ноги, старик с опаской поднял глаза.
- Чем обязан?
Посетитель снял шляпу, открыв взору старьевщика
широкое, морщинистое лицо. Голубые, бездонные глаза с
интересом впились в старика не хуже угревой рыбы2.
- Нужна одна безделушка, которая вам абсолютно ни к
чему, но мне весьма необходима.
Старик загадочно хмыкнул. С виду, незнакомец не
выглядел состоятельным эсквайром или джентльменом, что
2 Род хищных рыб
уж говорить о благочестивом сэре. Да и камзол был
запачкан отнюдь не благородной едой. Видимо в его лавку
забрел авантюрный путешественник с Новых земель. Но
почему же он кажется ему таким знакомым? Где он мог его
видеть?
- Что за безделушка? – немного рассеяно поинтересовался
Сквали, подозревая в происходящем какой-то скрытый
подвох. – И кстати, откуда вы знаете мое первое имя?
Склонившись еще ниже – так низко, что почти вплотную
приблизился к меняле – незнакомец, поскрипев зубами,
натянул на лице притворную улыбку.
- Какой именно вопрос интересует вас больше, мистер?
- Безделушка! – выпалил Сквали.
Посетитель удовлетворенно кивнул.
- Мне нужен рисунок. Тот самый, что лежит на полу в
вашей каморке. Его не так давно обронил юноша, который,
словно ошпаренный выскочил из вашего магазинчика.
Обернувшись, старьевщик медленно перевел взгляд на
незнакомца. Глаза округлись будто плошки.
- Что?!
- Плачу больше чем положено, Билли, - посетитель
подтвердил серьезность своих слов и высыпал на стойку
десяток полновесных дуонов3. – Чистое золото.
Недоверчиво покосившись на монеты, раскатившиеся по