голову посыпалась стеклянная крошка, а перед глазами
возникла смеющаяся рожа мистера Сквали, который на этот
раз предстал в образе ужасного великана раскачивающего
стены собственного дома.
В один миг наступила кромешная темнота. Свечки
закатились под груду коробок, и Рик едва разглядел их
восковой бок среди кучи старого хлама. Пытаясь нащупать
подсвечник, он лишь нашел небольшой круглый предмет,
шероховатый, словно камень. Машинально сунув его в
карман, Рик дополз до лестницы и спустился вниз. С
изучением чердака на сегодня было покончено.
Огонь в камине горел бойко, приятно потрескивая и
выпуская наружу настоящий сонм крохотный искр.
Избавившись от осколков, жадно впившихся в руку, юноша
прижег смолой-живицей многочисленные порезы и только
сейчас вспомнил о странной находке.
Ладонь нашла в кармане небольшую вещичку. Кулак
разжался и Рик уставился на камень обернутый ветхой
тканью, перехваченной толстой колкой нитью.
«Что бы это могло быть?» – юноша покосился на Тита,
который гордо восседал на подлокотнике одного из кресел.
Вылизывая лапы и грудь, кот не стал отвечать, всем своим
видом показывая: его мало интересуют подобные находки.
Не спеша расправиться с нитью, Рик покрутил камень в
руке, а затем осторожно приблизил ветошь к носу. Запах
цветов и камина перебил резкий дух горького табака, а еще
крепкого рома. Юноша поморщился, отстранившись от
находки и покрутив ее в руках, все-таки решился: потянув
за нить, развернул ткань. На развороте, прямо посредине
грязно-белой поверхности красовался символ - сажевое
пятно, напоминающее крылатое надгробие. От послания
веяло ненавистью. Откинув ветошь в сторону, Рик стал
резко тереть ладонь, но на руке продолжала виднеться
бледная смоляная полоса.
- Святой боже! Что же это такое?! – взмолился юноша, не в
силах избавиться от грязного знака на своей руке.
Подскочив к тазу с водой, он начал усиленно намыливать
отпечатавшийся символ. Но все старания оказались тщетны:
клеймо оставалось на своем месте, еще сильнее въевшись
под кожу.
Огромные напольные часы пробили девять. Вжавшись в
стул, Рик отвлекся от созерцания огня и, поглаживая
перемотанную ладонь, покосился на дверь. Клер никогда не
опаздывала: частенько возвращалась из лавки раньше, но
позже, после последнего боя часов, никогда. Механизм
замолчал. Воцарилась тишина. Дверь никто не открыл и