кольцо, горожане, притихнув, рассматривали что-то, что
находилось в самом центре созданного ими круга.
Осторожно перешептываясь с приятелем, лишь невысокий
старикашка в причудливой соломенной шляпе, похожей на
неотъемлемый атрибут пугала, грустно вздохнув, махнул
рукой и побрел прочь, оставив в безупречной цепи зевак
небольшую брешь.
- Что там? Что?! – сгорая от нетерпения, вклинился в толпу
Оливер.
Удар локтя привел его в чувство, слегка охолодив
юношеский пыл. Отлетев в сторону, Свифт поднялся и,
отряхнув свой военный камзол, мгновенно потерял всякий
интерес к происходящему. Рик же поступил хитрее и
поплатился за это гораздо сильнее друга. Заранее попросив
прощение, он все-таки проскользнул внутрь, словно медуза;
встал на цыпочки; вскрикнул и незамедлительно
зажмурился. Одного короткого мгновения ему хватило,
чтобы позавидовать неудачи приятеля. Прямо в центре
круга, раскинув руки в стороны лежал пожилой попрошайка
- безногий инвалид, видимо лишившийся обеих ног на
одной из многочисленных тианских войн. Но ни это было
самым ужасным. Безжизненное тело было изуродовано
самым искусным образом. Лишившись обоих глаз – на их
месте зияли две кровавые раны – старик также отдал и еще
один трофей безжалостному убийце. У жертвы полностью
отсутствовала нижняя часть челюсти.
В тот день Рик впервые услышал возглас толпы и
осторожные предположения – в город пришла сама Химера.
Юноша почувствовал, как его начинает мутить. Вслепую,
на ощупь, он попытался выбраться из толпы, но это
оказалось не так-то просто. Живая стена сомкнулась.
Ощущая приступ паники, Рик начал задыхаться. Едва
сдерживая внезапно накатившее отвращение ко всему, что
происходит вокруг, он уже собирался высказать другу
претензии по поводу его нездорового любопытства, когда
почувствовал, как его пальцы уперлись во что-то твердое. И
его, будто безвольную куклу, схватили за плечи и дернули
на себя.
Открыв глаза, юноша изумленно уставился на высокого,
сухощавого человека одетого в строгий, вытертый почти до
подкладки темный камзол и заправленные в высокие сапоги
холщовые штаны. Сняв с головы потрепанную солеными
ветрами треуголку, незнакомец вытер со лба пот.
- Кто вы? Что вам надо?! – заметив стоявшего поодаль
Оливера, осмелел Рик.
Заиграв скулами, которые хорошо просматривались сквозь
небольшую, черную с проседью бороду, человек сверкнул