Пусть ненадолго, может быть, беда попустит. Но сейчас, если он будет
умножать попытки наладить контакт с внешним миром, нелепости закружат
его и в конце концов одолеют. Он покинул очередь и направился к выходу из
города.
2
Стоя перед огромным расписанием возможностей обрести свободу, он
вчитывался в ничего не говорящие ему названия, цифры и наконец решился
выбрать направление наугад. Вагон словно ждал его прихода. Двери тут же
закрылись, ритмичный стук и легкая тряска подтверждали, что он во власти
движения. Все реже показывались за окном творения рук человеческих, все
чаще нерукотворные. Поля и деревья. Деревья и поля. Потоки ленивой воды.
Остановка. Он вышел прямо в Сентябрь. Изукрашенные всеми опенками
охры, колючие кустарники таращились на него бусинами коралловых ягод.
Парад тончайших паутинок завис в тепловатом воздухе. Трава изрядно
пожухла, но еще много цветов утешало ее печаль. Он шел, не останавливаясь
и не оборачиваясь. Глазастые кусты все чаще сменялись деревьями: вот одно
вышло навстречу, другое, несколько, пока они не окружили его чинным
собранием. Расписная желтая крыша была сплошь истыкана лучами
прохладного, почти голубого солнца. Тут он увидел девочку. Девочка несла
раскрытый школьный портфель. Видимо, ока собирала в него грибы. Сначала
он хотел спрятаться за стеной бурых стволов, но их глаза успели встретиться.
— Здравствуй, девочка.
— Здравствуйте.
— Я вот гуляю.
— А я грибы собираю, — призналась в очевидном девочка, продолжая
разгребать веткой опавшие листья.
— Может быть, я тебе мешаю?
— Нет, вы мне не мешаете, — охотно отозвалась она и достала из
портфеля красную шапочку.
— Красная шапочка... — сказал он.
— Да, красная. Но не та, что из сказки. Я сама по себе.
— А я и не знаю никакой другой красной шапочки...
Он поймал на стебле какого-то злака брыкливую букашку.
— Зачем? Отпустите кузнечика.
— Все равно жить ему осталось чуть.
— Это по-нашему чуть, а для него, если он месяц проживет, то это по-
человечьему... — она ненадолго задумалась, посмотрела на голубую дырку в
желтой кленовой кроне и добавила: — Пятнадцать лет.
— Почему думаешь - пятнадцать?
— Потому, что мой дедушка умер в семьдесят пять лет.
Девочка продолжала ковырять веткой под деревом, но уже как-то
рассредоточено. Потом вдруг спросила:
— Вам грибы нужны?
— Мне? А тебе?
— Мне не нужны.
— Зачем же ты их тогда собираешь?
— Так...
— Ну, отнеси маме. Она будет рада.
— Не-е, — девочка замотала головой. — Мамка заругает. Она тогда