Последующее расследование так и не сумело дать внятный ответ на вопрос, отчего в ангаре "Монтерея" самолеты стояли полностью снаряженные и заправленные, а торпедоносцы "Авенджер" были и с подвешенными торпедами. К тому же очагов поражения оказалось три - бомба тоже не пролетела мимо, взорвавшись в ангаре, но ближе к корме, и пулеметные очереди пикирующего "мессершмитта" подожгли стоящий на палубе "хеллкет". "Монтерей" был совсем новым кораблем, вступившим в строй в июне, его команда хотя и прошла полный курс боевой подготовки, но не была еще в настоящем сражении, когда огонь в отсеках, это не тренировка, а всерьез! Потому, растерянность в первые секунды имела место - ну а после в ангаре начались взрывы, и огненный ад.
Американцы не были трусами и неумехами. И отчаянно пытались спасти корабль. Но мгновения, когда пожар вышел из под контроля, и вызвал взрыв боеприпасов, оказались решающими. Крейсер "Коламбия" встал к авианосцу борт о борт, для оказания помощи, подал пожарные шланги, высадил аварийную партию, стал принимать с "Монтерея" раненых и обожженных. И тут раздался сильнейший взрыв, буквально разорвавший авианосец пополам - причем людские потери на крейсере оказались едва ли не больше.
Имеет ли история "эластичность"? Ведь все происшедшее почти полностью повторило случившееся в иной реальности в октябре сорок четвертого, с однотипными кораблями, авианосцем "Принсентон" и крейсером "Бирмингем" - от единственной японской бомбы в двести пятьдесят килограмм.
Результатом же было, что конвой остался почти без истребительного прикрытия. Поскольку на эскортных авианосцах в подавляющем большинстве были лишь старые "Уайлдкеты", к этому времени использующиеся в качестве противолодочных штурмовиков.
И это был еще не финал.
Подводная лодка U-1505. Атлантический океан. День 18 ноября 1943 и следующая ночь.
Гестапо раньше казалось для корветтен-капитана Адальберта Шнее, некоей абстракцией. Оно есть, ловит врагов Рейха, иностранных шпионов, коммунистов, евреев и прочих расово неполноценных - но он-то тут при чем? Затем настал февраль, когда вдруг оказалось, что кое-кто из тех, кого сам Шнее считал достойными людьми, на самом деле враги, замыслившие подлое убийство фюрера посредством бомбы в самолете (при чем здесь флот, было непонятно, но ведь гестапо знало, что делать?). Также было замечено, что вероятность попасть в ряды врагов была больше, чем выше чин и ближе к Берлину - и решение сменить штабную должность на мостик одной из новейших субмарин выглядело мудрым шагом. Не помогло...