«Браун
Бесс».
«Шатенка
Бесс». Такое любовное прозвище дали солдаты самому, пожалуй, легендарному из
британских армейских ружей. Первый образец был изготовлен в далёком 1718 году,
а последние «Браун Бесс», переделанные под капсюль, встречались в войсках во
время Крымской войны 1853-56 гг. (Кстати, командовал английскими силами в Крыму
бывший адъютант Веллингтона, лорд Раглан, потерявший под Ватерлоо руку, но
прославившийся не столько военными успехами, сколько изобретением одноимённого
рукава типа «реглан», в швы которого не затекала вода) Однозначно установить
происхождение клички не представляется возможным. Ну, «шатенка» ещё понятно:
стволы оружия традиционно оксидировались, приобретая коричневый оттенок (см.
фото ниже), а почему «Бесс»? «Бесс» - устойчивая уменьшительная форма женского
имени Элизабет, отчасти созвучная немецкому «бюксе», то бишь «ружьё», а уж
немцев в английской армии со времён восшествия на британский престол
ганноверской династии было предостаточно.
Понятно, почему «Шатенка», да?
«Браун
Бесс» стала первым британским стандартизованным оружием, выпускавшимся массово
(только за время наполеоновских войн с 1804 по 1815 гг. оружейниками поставлено
правительству миллион шестьсот тысяч штук!), что весьма облегчало ремонт оружия
даже в полевых условиях, ведь все детали были взаимозаменяемы.
Первый
тип «Браун Бесс», так называемый «Длинноствольный пехотный», имел длину ствола
чуть более 115 см и деревянный шомпол, поскольку в начале восемнадцатого
столетия в военных кругах господствовала точка зрения, что металлические
шомпола разбивают стволы, сокращая срок их службы. В процессе эксплуатации
выяснилось, что деревянный шомпол легко ломается и сплющивается на конце, а длинный
ствол, не намного увеличивая дальность стрельбы, сильно сбивает прицел за счёт
центра тяжести, вынесенного вперёд. Результатом стал разработанный и пущенный в
производство в 1725 году «Укороченный пехотный» со стальным (естественно)
шомполом и стволом, урезанным на десять сантиметров. Некоторое время оба
образца были в ходу, но опыт военных действий в Северной Америке (против
французов с индейцами) поставил крест на «Длинноствольном», ибо, как не крути,
мотаться по лесам тяжеленной дурой, чьё дуло цепляется за сучья и кусты,
неудобно. В 1765 году принято решение снять «Длинноствольный пехотный» с
производства, что и было исполнено, хотя дуракам закон не писан: сохранился
документ 1790 года, предписывающий некоему мастеру Джонатану Хеннему
прекратить, наконец, изготовление стволов для длинных ружей.