Многостволку
флот заказал отнюдь не из любви к диковинам. На Атлантике кипели бои с судами
американцев, поддерживаемых Испанией и Францией. В сентябре 1782 года адмирал
Ричард Хоуи был командирован охранять транспорты, посланные для освобождения
осаждённого британского гарнизона Гибралтара. Предстояла драка, и Хоуи
постарался экипировать своих ребят по высшему разряду. Под «высший разряд»
попали и семистволки: на каждый линкор их взяли 20 штук, на каждый фрегат 12.
Очень
скоро иллюзии относительно нового оружия у флотских подрассеялись. Как и всякий
курьёз, многостволка обладала кучей недоработок и неисправимых пороков.
Переносное залповое ружьё для пальбы с реев по палубе противника оказалось
хитрой своенравной тварью. Вопреки замыслу изобретателя вспыхнувшая затравка
поджигала порох далеко не во всех стволах одновременно, и при перезарядке
стрелок вынужден был гадать, какие стволы выстрелили, а какие нет, рискуя в
случае повторной зарядки лишиться головы и рук (ствол-то от двойной зарядки и
разорвать может). Плюс, в горячке боя легко перепутать, какой ствол ты только
что зарядил, а какой ещё нет. Для ведения огня с мачт семистволка и вовсе не
годилась. Во-первых, сноп искр при выстреле грозил воспламенить оснастку
собственного корабля. А, во-вторых, отдача, подобная, как точно заметил Бернард
Корнуэлл, «…удару копыта взбесившегося мула» С мачты стрелка сбрасывало на раз,
да и на земле часто ломало плечо или ключицу. Рекомендация Палаты Вооружений
вдвое уменьшать порцию пороха в заряде не слишком пособила. От многостволки
шарахались самые дюжие и отчаянные матросы, что проняло неспешных обычно
чиновников. Оружие было объявлено опасным в использовании. В 1805 году его
списали. Нок, ещё на что-то надеясь, некоторое время пытался сбагривать
семистволки гражданским лопухам как спортивное оружие, но успеха не добился.
Плохую репутацию пугача не могли превозмочь ни украшения ложи, ни внешние
усовершенствования. В конце концов, Нок тоже махнул на семистволку рукой.
Залповое ружьё Уилсона-Бейкера. Калибр .46 (12 мм) Вес незаряженного
оружия 5,8 кг. Современные реконструкторы, пулявшие из семистволки, отмечают,
само собой, жуткую отдачу, против коей не помогают никакие современные
ухищрения, и то, что при выстреле с пяти метров мишень поражают, в среднем, две
пули из семи.
Так
и сгинула бы семистволка в Лете, кабы не Голливуд. В 1960 году выходит фильм
«Аламо», повествующий о техасской заварушке 1836 года (желающих знать
подробности тех событий отсылаю к опусу А.Бушкова «Неизвестная война». О Техасе
там тоже кое-что есть. И не врёт ведь, собака, но как интерпретирует!) В руках
у соратника главного героя красуется наша старая знакомая, хотя каким ветром её
занесло вглубь американского континента спустя три десятка лет после отставки с
флота, ведает лишь Господь и американец-сценарист. Спасибо, что семистволка, а
не Калашников. Возможно, этот фильм и навёл Корнуэлла на мысль вооружить
сержанта Харпера семиствольным ружьём. Возможно.