Тайны
тайнами, а французам после Альбуэы в 1811 году досталось два фургона с
шрапнельными снарядами. Наполеон заинтересовался английской новинкой, после
применения которой британцы порой брали в плен французских солдат живыми и
невредимыми, но лёжащими без ума от страха. Личный контроль императора не
помог: до конца войны наполеоновским спецам не удалось наладить выпуск
шрапнели.
Запуск ракет Конгрива с треног. (Современная реконструкция)
Ракеты
Конгрива подробно описаны в романе «Враг Шарпа». Дополню Бернарда Корнуэлла
парой деталей. Репутацией в войсках они пользовались самой дурной, так как
случаи удачного применения согласно старой шутке про плотника хватит обоих
пальцев на руках посчитать: бомбардировка Копенгагена да Лейпциг (где они произвели
на французскую пехоту действие, точно воспроизведённое во «Враге Шарпа»).
Неудач было гораздо больше. Достаточно упомянуть, что под Кадисом в 1810 году
часть пущенных с португальских позиций ракет ударила по португальцам же.
Чёрный
порох годился для фейерверков, но не очень подходил для боевых ракет. До
создания же бездымного пороха оставалось семь десятков лет, в которые уложилась
поразительно быстрая в сравнении с предыдущими столетиями эволюция
огнестрельного оружия. Капсюльное (в «Мести Шарпа» стрелок дуэлирует с моряком
Бампфилдом на капсюльных пистолетах, которые от кремневых отличались способом
воспламенения основного заряда; вместо пороха применялись лепёшки из ударного
состава, похожие на привет из нашего детства – пистоны) сменило кремневое, а,
так как усовершенствованные нарезные капсюльные ружья заряжались с той же
скоростью, что и гладкоствольные, вторые стали достоянием истории. Капсюльные
винтовки превратились в казнозарядные, уступили место игольчатым (где заряд
прокалывался по всей длине иглой). Появление унитарного патрона в металлической
гильзе подписало смертный приговор игольчатым винтовкам (А ведь история
развития огнестрельного оружия вполне могла пойти по иному пути. Ещё в 1808
году наполеоновский офицер швейцарского происхождения Самюэль Поли изобрёл
казнозарядное ружьё с откидным затвором, автоматическим взведением курка и
экстракцией, под унитарный патрон в бумажной гильзе с металлическим поддоном
собственной системы. 2 января 1813 года генерал Савари, герцог де Ровиго,
доложил Наполеону, что разработка Поли при калибре 16,6 мм даёт в минуту 22
выстрела, а дальнобойность и кучность у неё в два раза выше, чем у армейских
ружей. Наполеон изъявил желание лично ознакомиться с диковиной, однако вскоре
Франции в очередной раз объявила войну Пруссия, затем Австрия, и Бонапарту
стало не до новинок, сколь бы революционны они ни были. Швейцарский умелец умер
в 1817 году в безвестности, а лавры изобретения унитарного патрона достались
его подмастерьям Николасу Дрейзе и Казимиру Лефоше