— Я признаю этот факт, мадам.
— Ты ответишь на мои вопросы и подчинишься моим приказам, Эрнет?
— Да, мадам, если они не будут противоречить приказам, полученным мною ранее.
— Если я спрошу, где твоя база на этой планете — то место, которое ты считаешь домом своего хозяина, — ты ответишь мне?
— Я не могу, мадам, ответить на этот вопрос и на любой другой, касающийся моего хозяина.
— Ты понимаешь, что, если ты не ответишь, я буду горько разочарована и моя уверенность, что на роботов можно положиться, исчезнет?
— Я понимаю, мадам, — слабеющим голосом ответил робот.
Глэдия посмотрела на Дэниела:
— Попробовать?
— Иного выбора нет, мадам Глэдия. Хуже не будет.
— Не доставляй мне неприятностей, Эрнет, — властно произнесла Глэдия, — отказываясь сообщить, где твоя база на этой планете. Я приказываю тебе говорить!
Робот напрягся, открыл рот, но не издал ни звука, затем снова открыл рот и выдохнул:
— Миль…
Потом робот опять открыл рот, но уже ничего не сказал. Глаза его погасли и остекленели. Приподнятая было рука упала.
— Позитронный мозг замёрз, — констатировал Дэниел.
— Это конец, — прошептал Жискар Дэниелу. — Я сделал всё, что мог, но он оказался упорнее.
— Мы так и не узнали, где могут быть другие роботы, — опечалился Эндрю.
— Он сказал: «миль», — напомнил Д. Ж.
— Я не знаю этого слова, — сказал Дэниел. — Это не галактический стандартный, которым пользуются на Авроре. А на Земле оно что-нибудь значит?
— Может, он хотел сказать «Мильс»? — произнес Эндрю. — Я когда-то знал человека с таким именем.
— Я не нахожу в этом слове ответа на вопрос, — мрачно сказал Дэниел, — или хотя бы намека на ответ. Я не слышал буквы «с».
Старик-землянин, который всё время молчал, вдруг робко подал голос:
— Мне кажется, миля — это древняя мера длины, робот.
— Как велика эта мера, сэр?
— Я точно не знаю, но думаю, больше километра.
— Теперь ею не пользуются, сэр?
— Нет. Это было ещё в докосмическое время.
Д. Ж. погладил бороду и задумчиво промолвил:
— И сейчас пользуются. Во всяком случае, старики в Бейлимире говорят: «Промахнулся на целую милю». Я не совсем понимаю эту фразу, но если слово «миля» означает расстояние, тогда понятно.
— Если так, — сказала Глэдия, — то убийца именно это и имел в виду. Наверное, он выражал удовлетворение от того, что промахнулся, как ему приказывали, и не причинил никому вреда и, стало быть, выстрела как бы не было.
— Мадам Глэдия, — возразил Дэниел, — робот, сделанный на Авроре, вряд ли стал бы употреблять фразу, существующую в Бейлимире, но абсолютно неизвестную на Авроре. Ему был задан вопрос, и он, несмотря на своё состояние, пытался ответить на него.