— То есть вы полагаете, девушки находятся здесь против собственной воли.
— Не знаю, я этого не говорил.
— Но вы так думаете.
— Я ничего не думаю.
— Разумеется, думаете. Иначе не было бы предмета для торговли. Или я не прав?
— Не знаю.
Эдуардо поджал губы. Долго изучал кончик своей сигары.
— Он не знает! — наконец сказал он.
— Вы хотите сказать, что эти ваши девушки могут в любой момент просто взять и уйти?
— Это хороший вопрос.
— Ну и какой на него будет хороший ответ?
— Я бы сказал, что они свободны как личности.
— Как что?
— Как личности. Они свободны как личности. А в остальном… свободны ли они? — Он прижал к виску согнутый указательный палец. — Кто это может сказать?
— Значит, если одна из них захочет уйти, она может уйти.
— Они проститутки. Куда им идти?
— Ну а вдруг кто-то из них захочет выйти замуж.
Эдуардо пожал плечами. Поднял взгляд на Билли.
— Вы мне вот что скажите… — заговорил он.
— Что?
— Вы заинтересованное лицо или его агент?
— Я — чего?
— Это именно вы хотите выкупить девушку?
— Да.
— Вы часто бываете в «Белом озере»?
— Однажды был.
— А где вы с девушкой познакомились?
— В «Ла-Венаде».
— И теперь хотите жениться на ней.
Билли промолчал.
Сутенер медленно затянулся сигарой, медленно выпустил дым в сторону сапог.
— Я думаю, вы все же агент, — сказал он.
— Никакой я не агент. Я работаю у Мэка Макговерна на ранчо «Кроссфоурз», что около Орогранде, — между Аламогордо, Нью-Мексико, и Эль-Пасо, Техас. Это вам кто угодно скажет.
— Я думаю, вы пришли сюда по поручению третьего лица.
— Я пришел сюда сделать вам предложение.
Эдуардо сидит курит.
— Деньги наличными, — сказал Билли.
— Девушка, о которой идет речь, больна. Ваш друг знает об этом?
— Я не говорил, что у меня есть друг.
— Она ведь ему этого не сказала.
— Откуда вы знаете, о какой девушке речь?
— Ее зовут Магдалена.
Билли уставился на сутенера:
— Вы это поняли по тому, что я сказал про «Ла-Венаду».
— Эта девушка не уйдет отсюда. Может быть, ваш друг думает, что уйдет, но она не уйдет. Возможно, даже она сама думает, что уйдет. Она очень молода. Разрешите задать вам вопрос?
— Задавайте.
— Что с вашим другом не так? Причем настолько, что он влюбляется в проституток.
— Не знаю.
— Может, он думает, что она на самом деле не проститутка?
— Не могу вам на это ничего сказать.
— Вы не можете с ним поговорить?
— Нет.
— Потому что она проститутка до мозга костей. Уж я-то знаю ее.
— Наверное, знаете.
— Ваш друг что — очень богат?
— Нет.
— Что он может предложить этой девушке? Зачем ей уходить с ним?
— Не знаю. Видимо, он думает, что она влюблена в него.
— Гос-споди боже ты мой! — воскликнул Эдуардо. — И вы в это поверили?