Он достал из ящика своего стола новенькую повязку со стальным протектором, на котором блестел символ листа. Наруто переводил слегка удивленный взгляд с вещицы на старика и обратно.
- Но почему? Я думал, что надо закончить Академию, чтобы получить повязку. Если я не ошибаюсь, ее дают вместе со званием генина.
- Ты прав, - утвердительно кивнул Хокаге. - И дав ее тебе, я официально принимаю тебя в число шиноби Конохи. Наруто, - увидев еще большее удивление на лице мальчика, он решил пояснить, - твоих способностей хватило на то, чтобы одолеть нескольких противников, ранг которых был не ниже тюнина. Если держать тебя без дела и дальше, то твои таланты просто пропадут впустую.
- Значит, получив повязку, я буду выполнять миссии?
- Именно.
- Но разве генины не выполняют миссии командами под руководством наставников?
- Все так, - не стал отрицать Хокаге. - Вот только я не собираюсь растрачивать твои навыки на низкоуровневые задания. Тебе будут поручаться задания ранга не ниже С - В.
- Но их же выполняют группами? А я привык сражаться в одиночку.
Старик широко улыбнулся на его заявление, после чего прошел размеренным шагом к стене, на которой висело оружие и экипировка. Взяв с нее маску, изображающую оскалившегося тануки, он бросил ее мальчику.
- Хокаге-сама, - охрипшим от возбуждения голосом проговорил Наруто, глазами-блюдцами вперившись в маску, - Вы что, хотите сделать меня АНБУ?
- Нет, - покачал головой Хокаге, - и в то же время - да. Официально ты не войдешь в число АНБУ, по крайней мере, пока. Но ты станешь моим доверенным лицом, как все они. Я буду лично поручать тебе миссии, ты будешь отчитываться только передо мной. Маску же ты будешь носить скорее для безопасности. Все же, если враги узнают, что сын Четвертого Хокаге ходит на миссии в одиночку, они начнут охотиться за тобой.
- То есть я буду генином...
- Выполняющим особые задания Хокаге, - закончил за него старик Сарутоби, кивнув. - Вид АНБУ Конохи не только защитит твою личность, но и в некоторых случаях отпугнет от тебя врагов. Ну, так что, ты согласен?
Наруто искренне улыбнулся, что он делал в своей жизни не часто, и одел маску.
- Разумеется, - донеслось от клыков тануки. - Защищать деревню и ее жителей - моя мечта. И теперь, когда она начала исполняться, я любой ценой огражу Коноху от любых врагов.
- Можешь идти, Наруто, - довольно кивнул Третий. - Только перед этим сними и спрячь маску. А вот повязку надень. Она тебе очень пойдет.
Мальчик кивнул и скинул кусок ткани, закрывавший его шаринган. Из резиденции Хокаге выходил уже другой Удзумаки Наруто. Этот Наруто был полноправным шиноби Деревни, скрытой в листве.