* * *
Кушина была вне себя от счастья, когда узнала, что ее сын получил повязку шиноби в награду за свой поступок. Она хотела было устроить праздник в честь такого события, но Наруто наотрез отказался, и ей пришлось обойтись небольшим ужином, в котором, правда, принял участие Дзирайя. Саннин искренне похвалил мальчика, после чего тут же позвал его на спарринг.
Сам же Наруто не то, что был счастлив. Он испытывал скорее удовлетворение, чем радость. Теперь, когда его маленькая цель была достигнута, он мог приступить к исполнению большой - защищать деревню. И пусть ему и не будут пока поручать охоту на преступников ранга S, Наруто понимал, что любое выполненное им задание укрепит позиции деревни. А ради процветания Конохи он был готов положить жизнь.
Когда Наруто на следующий день показался на улице, к нему были прикованы взгляды всех прохожих. Люди с искренними улыбками смотрели на знакомого всем мальчика, который как всегда скрывал свой правый глаз, спустив на него повязку. Вот только теперь это была повязка ниндзя, говорящая каждому, что ее обладатель - шиноби Конохи.
- Поздравляю, Наруто! - кричали ему со всех сторон.
- Успехов тебе!
- Поздравляем! Ты молодец!
Если бы Удзумаки не умел бы владеть собой, то его щеки, несомненно, уже стали бы одного цвета с волосами матери. Но все же он солгал бы, если сказал, что ему такое отношение совсем уж неприятно. Пусть он и был затворником, не обращающим внимание на других людей, он понимал, что все, что он как ниндзя будет делать, он будет делать в первую очередь для них.
Вдруг перед ним возник высокий старик в черном одеянии. Наруто узнал этого строгого старейшину, который пару раз заходил к ним домой.
- Здравствуйте, Данзо-сан, - уважительно поприветствовал он старейшину.
- Здравствуй, Наруто, - настолько мягко Данзо редко к кому обращался. А уж улыбку, с которой он говорил, вообще можно было припомнить считанные разы. - Ты отлично сработал там, в лесу. Коноха не может допустить, чтобы бьякуган попал в руки врага.
- Я это осознавал, - кивнул Наруто.
Он прекрасно понимал, о чем говорил Данзо. По духу его идеи были ему близки, со многими его мыслями он всецело соглашался. Но по рассказам матери, у главы Корня АНБУ, тренировочного подразделения, которое создал сам старейшина, были чересчур жесткие методы. Даже Наруто, который в душе понимал необходимость принятия суровых решений, все же считал, что пути Данзо чересчур прямолинейны. Мальчик очень уважал Шимуру Данзо, но все же считал, что оградить Конохагакуре можно и более гибкими методами, которые, во всяком случае, не приведут к слишком большим жертвам.