– Спасибо… – выдавил я. Мамочка улыбнулась и собралась идти дальше, но на ходу обернулась:
– Если будет что серьезное – говори. Поможем.
Они ушли, всей гурьбой, в полном молчании. Мамочка чеканила шаг, идя впереди, наплевав на косые взгляды в спину. Что ж, она в своем праве. Да и эти девчонки, "девятка", они не такие, как группа Оливии. "Проект корпуса" – запали в душу ее слова.
– Что это здесь было? – раздался осторожный голос Катарины, незаметно подошедшей сзади.
– Благословление.
– Что-что? – ее брови недоуменно взлетели вверх.
Я повторил. Она потрусила головой, словно отгоняя наваждение, и не желая продолжать тему, огорошила:
– У меня новости. Королева сможет увидеться с тобой вечером. Так что пошли, у нас мало времени.
Она развернулась и пошла прочь, предоставляя мне самостоятельно догонять ее. Я последовал за ней, пытаясь понять, что значит для меня эта новость. Ощущение Рубикона, от которого, если его перейти, возврата не будет, не было.
***
Перед шлюзом выхода нас ждали. Кассандра и Паула. Подойдя к ним, Катарина протянула золотую карточку с зеленой полоской венерианского государственного банка:
– Приведите его в божеский вид. – Затем внимательно посмотрела в глаза Паулы. – Вы это можете, я знаю.
Паула лаконично с достоинством кивнула, после чего Катарина умчалась прочь, будто за нею гнались, успев бросить мне на ходу лишь: "Слушайся их!"
Я пожал плечами и повернулся к девчонкам, расплывшимся в довольных улыбках.
– Привет?
Кассандра махнула рукой:
– Пошли.
Машину они выбрали самую крутую из всех доступных. Доступных, поскольку "Эсперанса" была личной, вне их возможностей. Из тех же, что принадлежали гаражу корпуса, эта была самой-самой.
– Значит, с королевой встречаешься, – кивнула Кассандра своим мыслям, выставив автопилот. Я согласно покачал головой. – И как настроение?
– Не могу понять, – честно признался я.
– Не нервничай. – Паула на сидении сзади лениво потянулась, было видно, что уж кто, но она из-за таких пустяков нервничать не станет. – Она нормальная.
Я чуть не поперхнулся:
– В смысле, нормальная?
– В прямом. Да-да, адекватная, и совсем не страшная. Тебе она понравится.
За этими словами стоял опыт общения. "Ангелы разговаривают с королевой на "ты", – вспомнил я. – "И могут непосредственно обратиться с просьбой. Лично. Любая из них в любое время". А отучившись и приняв присягу, я сам стану таким же. Почему за всеми перипетиями моего поступления я не задумывался об этом?
"Да ты вообще скромняга!" – подал голос мой бестелесный собеседник.
– Она встречается со всеми… Кандидатами в ангелы? – хмыкнул я.