— Ого, ты любишь такие вещи? Знала я одного парня, который...
— Кстати, ты все правильно сделал, — перебила тетя Нээль, — Ты очистил себя перед ритуалом. Очень качественно, между прочим, очистил.
— Да уж, — усмехнулась Мегеналь, — Мы через стену слышали, как ты кряхтел.
— Иногда несдержанность — это полезно.
— Ладно, расслабься уже, — Мегеналь хлопнула юнца по плечу, затем встала и удалилась куда-то, шурша домашними туфлями.
— Ты молодец. — вдруг призналась Нээль.
Ее последнее время действительно будто подменили. Подумав, мальчик даже решился заговорить с ней.
— А куда пошла Мегеналь?
— Переодеваться в робу. На насосной станции проблемы, вот ее и вызвали.
— А она что, в этом разбирается? — удивился Берт.
— Обязана. Она главный местный механик, — флегматично ответила эльфийка и отправила в рот печенье.
Так вот откуда у нее могли быть те очки, догадался юноша. Эльфы озадачивали его все больше и больше.
— Твое знакомство с нашими нравами идет хорошо. Советую пока не утомлять себя, совсем скоро ты понадобишься нам полным сил, — после этих загадочных слов женщина поднялась, оправила халат и ушла.
Остаток свободного времени Берт в основном провел в библиотеке, и не столько потому, что там было прекрасное собрание томов, сколько из-за атмосферы храма дум. А думать было о чем. Опять на парнишку давила это ужасная неопределенность: он чувствовал себя какой-то прокладкой между чем-то одним и чем-то другим, причем он далеко не всегда мог сказать, чем именно. Между отлаженным городским бытом и внезапной поездкой, между строгой моралью цивилизации и разнузданным развратом провинции, между деревьями вокруг селения и машинами, в которых копалась Мегеналь. Это во многом иррациональное чувство раздражало и выматывало, как зубная боль. Унять его было нечем, оставалось только смириться.
Берт устало плюхнулся в кресло, закрыв лицо руками, посидел так некоторое время. Убрав руки, он чуть было не вскрикнул от неожиданности: в паре метров от него стояла Мегеналь, с безобидным видом разглядывая корешки книг. Привычка эльфов появляться нежданно-негаданно порядком действовала на нервы.
Девушка была одета впечатляюще: она выглядела как вдова какого-нибудь банкира или промышленника — мрачно, величественно и элегантно. Обычно растрепанные короткие волосы блестели, зачесанные назад и тщательно приглаженные.
Мегеналь крутанулась на 360 градусов, от чего узкая длинная юбка раскрылась, как бутон.
— Ну как, ничего? — с улыбкой спросила эльфийка, уперев руки в бока.
— Хорошо, — искренне ответил Берт, оробев.