Погрузка закончилась, электрокар отъехал, а следом за ним отправились грузчики. Строкой окликнул Коновалова,
– Эй! Подойди сюда!
Родион подошёл, а его напарник остановился неподалёку в ожидании. Строков уточнил,
– Ты Коновалов?
– Да.
Строков мельком показал удостоверение, коротко представился, и объявил,
– Мне нужно тебя допросить.
– Шлите повестку. Всё должно быть по правилам.
– Надо будет, пришлю. А пока обойдёмся.
– Полномочия есть?
– Я же ясно сказал, кто я такой.
– Это ещё не повод для допроса. Вижу я тебя впервые. Вдруг твои корочки поддельные?
– Тебе ещё раз удостоверение показать?
– Не надо. Я всё равно не смогу определить его подлинность. Может оно и настоящее, но полного доверия к нему у меня нет. Уж не взыщи.
Строков попытался вернуть разговор в нужное русло,
– Так, так. Значит, ты отказываешься говорить по делу?
– Не отказываюсь, а не могу.
– Это почему?
– Потому что мне платят деньги за погрузку, а не за разговоры. Некогда лясы точить. Верно Федя?
Федя, обладатель уголовного вида физиономии, важно кивнул. Родион подмигнул ему, и продолжал,
– Вот если бы ты принёс мне бумагу от управляющего, что время разговора мне оплачивается, тогда другой коленкор. Болтай, сколько влезет. Но дело это муторное – пока найдёшь контору, управляющего, то, сё, а его может и не оказаться на месте. В общем, так: если тебе сильно приспичило, то можно сделать по-простому.
– Это как?
– За наличный расчёт. Двадцать рублей на бочку, и, считай, договорились.
– Не понял!
– Вот так всегда: как платить, то сразу становится непонятно.
– То есть, я должен тебе заплатить?
– Это компенсация бригаде. Мужикам-то, какой интерес за меня вкалывать, пока я буду с тобой распотякивать, возможно даже целых десять минут.
– Ты в своём уме?
– Да, ты прав. Только дурак согласится на такие смешные деньги. Но раз ты сам это заметил, то давай прибавим. Пусть будет пятьдесят рублей. Тоже не бог весть что, но мы не жадные, обойдёмся и этим.
И обратился к напарнику,
– Федя, полсотни хватит?
Федя важно кивнул и сделал движение кадыком. Он был удивлён поворотом дела. В своей жизни он неоднократно подвергался разного рода допросам, но ему и в голову не приходило, что на этом деле можно слегка разжиться. Строков впервые встретил демагога, который так ловко переворачивал сказанные им слова. От возмущения он забыл цель своего прихода. Предложить такое! И кому? Ему! Нужно было осадить этого наглого колхозана, и он сказал,
– Ты чего это мне тычешь?
– Здрас-с-те! Ты же первый установил уровень общения, а я невольно его поддерживаю.
– В смысле?