– Какой бесёнок?
– Он такой один в станице. Коновалов.
Выйдя из кабинета, Куропаткин хмыкнул. Он знал, что у майора был пунктик относительно этого парнишки. Задание он выполнил быстро, и, проявив определённую смекалку, Надю отшил. Забор действительно был вымазан полностью, кроме калитки, но дёгтем не вонял. Куропаткин к нему присмотрелся, поковырял пальцем, и сказал Наде,
– Это не дёготь, гражданочка, а обычный клейстер.
– Значит, у этой суки дёгтя не нашлось. Взяла, что под руку попалось. Ну, я ей устрою!
Куропаткин внимательно осмотрел калитку, и внизу заметил три кнопки с маленькими бумажными обрывками.
– Это ваши кнопки? Что тут было пришпилено?
Надя удивилась,
– Ничего. Первый раз вижу. У меня дома и кнопок нету.
– Ладно, разберёмся. Но ваша подозреваемая этого сделать не могла. Если бы это была она, то клей был бы свежий, а он подсох. Значит, был нанесён загодя, ещё с вечера. Кого вы ещё подозреваете?
– Больше никого.
– Может, раньше было что-то подозрительное? За день? За три?
– Не помню. Хотя.… Нет, ерунда это.
– Ну-ка, ну-ка!
– Да говорю же, что ерунда. Дней пять назад два пацана штакет на заборе мерили.
– Зачем мерили?
– Сказали, что забор красивый, образец снимали. Я их метлой прогнала.
– А какие они из себя?
– Один смугловатый такой, на цыганёнка похож. Другой ростом повыше, беленький, но стриженый. Лет по двенадцать им будет, а может чуть больше.
Куропаткин удивился, и его лицо приняло озадаченное выражение. Майор Перелазов оказался прав! Вот это да! Глядя на него, Надя встревожилась,
– А что такое? Что случилось?
– Судя по вашему описанию, это был Родька Коновалов со своим дружком.
– Так это Фроси Коновалихи внук был?
– Да. Его бабку так зовут.
Надя вдруг сошла с лица и запричитала,
– Ой, беда, беда пришла! Я ж со спины её не угадала, на мельнице отпихнула. А теперь всё! Это она мучную порчу мне сделала. Бедная я, бедная! Теперь ни теста поставить, ни пирожка испечь, всё пропадёт. Что ж теперь делать?
Куропаткина удивил Надин суеверный страх. Обнаружив Надино уязвимое место, он решил его использовать. Приняв важный вид, он сказал тоном знатока,
– Не надо переживать. Есть вещи пострашнее. Навязанные ведьмины узлы, иголка в косяке, или яйцо заговорённое, возле крылечка прикопанное. Наведение на муку легко нейтрализуется.
– Как?
– Очень просто. Нужно быстро всё отскрести и побрызгать святой водой с молитвой. Куда что денется. Главное, нужно успеть до освещения солнцем.
– Откуда вы всё знаете?
– В современной милиции служат образованные специалисты.
– Ой, не знаю, как и выразить! Я на вас напишу благодарность товарищ Куропаткин. А святая вода у меня есть.