Обычные лекарственные растения следует сушить при температуре 40–50 °C, а эфирно-масличные – при температуре не выше 30–35 °C. При правильной сушке растения сохраняют не только свои лекарственные качества, но и цвет (за исключением некоторых кислых растений, которые в результате обезвоживания всегда немного темнеют). В процессе сушки растения нужно аккуратно переворачивать несколько раз в день, избегая отмокания и загнивания.
Большое значение при сушке лекарственных растений имеет срок сушки. Он может зависеть от времени года, погоды, места сушки, климатического пояса. В южных районах сушка обычно длится меньше, чем в северных. В местностях с влажным климатом для того, чтобы высушить растение, требуется больше времени, чем в районах с сухим климатом. В зависимости от погоды лекарственное сырье сушат от 3 до 7 дней. Сушка растений прекращается при снижении содержания в них влаги от 8 до 15 %.
Хорошо высушенные растения можно определить и на внешний вид. Кстати, эти советы можно использовать и при покупке сырья.
1. Корни и корневища не гнутся, а ломаются на изгибе со звонким треском.
2. Листья и трава легко перетираются на ладони.
3. Жилки листьев и стебли легко ломаются.
4. Цветки сухие на ощупь и легко растираются в порошок.
5. Ягоды и плоды при сжимании пальцами не слипаются и не деформируются.
Также при сборе лекарственных растений (особенно если вы собираете сырье не на продажу, а для собственного лечения) важно учитывать выход готовой продукции. Средний выход при правильной сушке составляет из 100 кг сырых листьев 20 кг сухих. Вес травы (стеблей, листьев, цветков) уменьшаются на 70 %, цветков – на 75 %, корней – на 65 %, коры – на 40 %. В результате заметно меняются и весь вид растений, объем, твердость, а иногда и запах и вкус.
Для того чтобы собранные вами лекарственные растения надолго сохранили полезные вещества, необходимо правильно их хранить. Хранение лекарственных растений – это целое искусство, которое требуется времени и аккуратности. Многие полагают, что высушенное сырье больше не меняется и сохраняется в любом виде. Это не так! Даже у сухих растений идет внутренний обмен веществ, только протекает он гораздо медленнее.
Срок хранения лекарственных растений составляет не более 1–1,5 лет. Главная опасность покупки сырья на рынке – это покупка некачественно сохраненных, «просроченных» трав. Конечно, в большинстве случаев, когда речь идет о неядовитых растениях, просроченное сырье просто не даст никаких результатов, но некоторые растения, относящиеся к ядовитой группе (например, чистотел или одуванчик), могут вызвать сильную интоксикацию организма или тяжелую форму аллергии.