"Одну пару мы оприходовали", — обрадованно подумал Виктор. У него было сильное желание добить парашютиста, но висящая вверху четверка "мессеров" на корню пресекала подобное. Бой внизу тоже закончился. На земле отчетливо полыхало два дымных костра, "мессера" отошли в сторону.
Они с Игорем вновь принялись пикировать вниз, щедро меняя оставшиеся крохи высоты на скорость, догоняя ушедшую вперед группу. Верхние "мессера" сразу бросились их настигать, но по команде командира от группы отделилась пара "Яков" и встречать "мессеров" в лоб и те отвернули.
— Саблин, будьте слева, немного выше. Немного, — в голосе командира Виктору почудилась усталость. Хотя возможно это почудилось сквозь всепроникающий треск помех. — Хашимов, вы справа будьте.
Та пара "Яков", что прикрывала их с Игорем отход, послушно заняла позицию справа. Виктор завертел головой, пытаясь найти третий истребитель – вылетали две тройки: командира и Хашимова. Но "Яков" внизу оставалось только пять.
Сердце сжалось в нехорошем предчувствии. С Хашимовым сегодня вылетали Лукьянов и Гармаш. Кто из них остался дымных костром в степи?
— Заходят! — голос Руслана звучал предельно четко, но дальше в наушниках слышался только скрежет зубов и невнятные ругательства по-татарски. Он видимо забыл выключить передатчик и теперь забивал эфир всей группе.
Немцы действительно атаковали снова, но эту их атаку быстро отбили и они больше не рискнули лезть. Повисели немного сзади и вскоре ушли на запад. Лишь когда их силуэты растаяли в голубом небе, Виктор обнаружил, что он, оказывается, вцепился в ручку управления так, что свело пальцы. Гимнастерка под регланом было мокрая, хоть отжимай.
После посадки он с трудом выбрался из кабины, спросил у встревоженного Жорки:
— Вода есть?
Тот убежал и вскоре вернулся с полной флягой воды. Виктор разделся по пояс и с удовольствием облился чуть тепловатой водой, жалея только, что ее мало.
— Ты это, — сказал он своему механику, — где-нибудь ведро раздобудь, умываться после вылета. А то жарковато…
— А куда Гармаш делся? — Спросил Жорка, забирая флягу, обходя самолет в поисках повреждений.
— Сбили Гармаша, — мрачно ответил Саблин. — Но немцам тоже досталось. Я "мессера" ссадил. Шишкин тоже неплохо одному врезал. Сейчас пойду на разбор, детали узнаю.
Разбор полета провели быстро. Дорохов хорошенько разделал Хашимова за потерю ведомого. Но как понял Виктор, сильной вины комэска в этом не было. Руслан отбивал атаку пары "мессеров" на "Илы" и даже сбил одного из них. Гармаш же оторвался от группы и стал легкой добычей вражеских истребителей. Действия Виктора с Игорем Дорохов расхвалил, особенно упирая на то, что они вдвоем дрались против четверых и даже сумели двух "мессеров" сбить. Правда в конце добавил и ложку дегтя, раскритиковав за то, что увлекаются боями.