Летчики вскочили со своих мест, потрясенные. Пара "Яков", не успевших еще сесть, спешно убирая шасси, погналась было за обидчиком, но тот, издевательски крутанув победную бочку прямо над их аэродромом, быстро уходил. Оставив далеко позади своих преследователей, "мессершмитт" свечкой ушел к облакам и, сделав еще одну бочку, скрылся в их белой вате.
Сбитый "Як" горел долго, полыхая адским костром, выплевывая в небо густой черный дым. Тушить его даже не пытались – в огне пламени рвался нерасстрелянный боезапас. Виктор с остальными летчика ходил на место трагедии позже, когда огонь уже стих. От новенького, сделавшего всего несколько вылетов, самолета остался только искореженный трубчатый каркас да оплавленная кочерыжка мотора. От летчика осталась только горсть пепла на сиденье. Вот так глупо погиб штурман второй эскадрильи, старший лейтенант Балабаев, весьма опытный летчик. Виктор с ним был мало знаком, но смерть его оставила очень неприятный осадок и у него и у остальных летчиков полка, особенно молодых сержантов.
Вечером Воропаев, механик по радио их эскадрильи, начал устанавливать на его истребителе передатчик. Виктор сидел с остальными летчиками неподалеку и наблюдал, как тот долго возится в кабине. Работал Воропаев неторопливо, лениво, часто устраивал перекуры, балагурил с механиками. Вскоре его длинная сутулая фигура начала Виктора раздражать. Он решительно подошел к нему и сказал:
— Как успехи, Воропаев? Сделал уже?
Тот почесал кончик носа, нахмурившись буркнул: — Поставил, только толку с того…
— Поставил – это хорошо, теперь настрой. Чтобы с приемника Шишкина и Хашимова меня было отлично слышно.
— Так как я настрою, — снова начал свою песню Воропаев, — Тут металлизация проведена кое-как, экранировка зажигания вообще полное говно…
— Воропаев, — Виктор недобро улыбнулся. — Меня не интересует металлизация и прочая хрень. Меня интересует устойчивая радиосвязь, — и видя, что тот пытается что-то возразить, жестко сказал. — Ты у нас механик по радио или кто? Смотри, не будет связи, пойду ходатайствовать к командиру полка, чтобы тебя в пехоту перевели. Нахрен ты тут нужен, такой красивый, если радио не работает? Понял меня?
Воропаев ничего не ответил, он зло, исподлобья глядел на Саблина, лицо его пошло пятнами.
— Жора, — подошел Виктор к своему технику, — присмотри за этим типом. Не нравится он мне…
Жора Богуш, молодой парень лет девятнадцати, согласно кивнул, на лице у него расплылась щербатая улыбка. Своего командира он очень уважал и весьма гордился тем, что именно он готовит его самолет к вылетам…