…Девятка "юнкерсов" появилась внезапно. Еще несколько секунд назад стена наплывающих с запада облаков была чистой, а теперь на ее ослепительно белом фоне темнели точки фашистских бомбардировщиков. Это были пикировщики, прозванные на фронте "лаптежниками", из-за своих неубирающихся покрытых обтекателями шасси. Причем выскочили не одни, вслед за ними из облаков вынырнула пара "мессершмиттов", потом еще одна и еще. Виктор, сперва обрадованный такому везению, сник. Шестерка их "Яков" легко могла растрепать девятку "лаптежников", но в бою против "мессеров" придется туговато.
— Саблин, — в наушниках Виктора раздался искаженный помехами голос Дорохова. — С Пищалиным атакуйте "мессеров". Шишкин, с нами бьешь "лаптежников". Атакуем!
Истребитель Игоря стремительно откололся от остального звена и бросился догонять ушедшую вперед тройку командира. Виктор поежился. Драться вдвоем против шести, да еще с молодым ведомым – верный способ не дожить до пенсии. Да и радиосвязи с Пищалиным нет, будет болтаться сзади, лишь бы не мешал. Но приказ выполнять надо и он обреченно сглотнув, начал сближаться с немецкими самолетами.
Немцы словно чувствовали себя хозяевами положения и сходу бросаться в бой не спешили. Одна пара отошла в сторону, набирая высоту, вторая явно нацелилась сорвать атаку командира на "юнкерсы", третья пошла на Виктора. Самолеты сближались на бешеной скорости, Виктор сжался перед прицелом, готовясь открыть огонь, но немцы в лоб не пошли, резко отвернули и боевым разворотом ушли наверх. Тогда он сходу довернул на летящую чуть ниже пару, что пыталась спереди сверху атаковать звено их командира. Расстояние было великовато, да и ракурс кошмарный, но, тем не менее, он дал пару коротких очередей по ведущему "мессеру". Впрочем, безрезультатно.
Сверху на его машину уже пикировала пара "мессеров", пришлось боевым разворотом уворачиваться из-под их атаки. Истребитель Пищалина отстал и Виктор увидел, как в хвост его ведомому заходит другая пара фашистских самолетов. Помочь ему Виктор сейчас не мог ничем. Благо прямо впереди, над головой, оказалась стена облаков.
— Есть! Один горит! Шишкин, повтори атаку на "юнкерсов", я прикрою, — командир охваченный азартом боя говорил быстро и невнятно, Виктор едва разбирал его фразы, — Саблин, держи верхних. Сколько можно держи.
Виктор нырнул в облака и, резко развернувшись в этой трясучей вате, выскочил обратно. Быстро осмотревшись, он с огорчением обнаружил, что Пищалина сзади не оказалось. Ниже него одна пара "мессеров" начинала пикировать вниз. Другая пара ходила выше, прямо над головой, впереди и немного ниже упрямо шли вперед "юнкерсы". Правда, их некогда красивый клин распался, теперь они больше напоминали нестройную толпу. Вслед за "юнкерсами" тянула пара "Яков", еще два наших истребителя клубком сцепились с парой "мессеров". От "юнкерсов" к "Якам" тянулись дымные следы трассеров – стрелки явно не хотели оказаться под огнем советских истребителей.