Горчакова освободила Евсеева и Скутельника от «хоровой» повинности и с утра отпустила на городской рынок, поручив Анатолию часть своего товара. Он великолепным образом один в один походил на товар завхоза. Пёстрых расцветок детские шёлковые юбочки, голубенькие хлопчатобумажные маечки и белые гольфы, точь в точь, как у завхоза на складе. Единственно, что отличало товар Евсеева от вещей начальницы, это скрученная в пучки резинка для трусов. Всё это и прочую мелочёвку расторопный Евсеев разложил на бетонном столе. Рядом с ним устроился Скутельник. Его обретшая новую жизнь машинка возвышалась над цветными семейными трусами, носовыми платками, стельками и шнурками для ботинок, домашними тапочками, женскими байковыми халатами, бюстгальтерами добротного отечественного пошива с запасом прочности на сто лет вперёд, зеркальцами и дешёвой губной помадой, одеколоном «Гвоздика» из бабушкиных запасников и другими полезными в обиходе вещами. На обширном пространстве, куда ни кинешь взор, мелькали головы разгуливающих вдоль торговых рядов румын. Они щупали, нюхали, примеряли, растягивали, гомонили, спорили, отходили, возвращались, слюнявили леи, рассчитываясь за товар. Местные жители обращались к продавцам из сопредельного государства «коллега», что забавляло Венедикта. «Кыт коста, коллега?» (Сколько стоит, коллега?) У него почти ничего не брали.
– Не огорчайся, коллега, – подбадривал его Евсеев. – Представь, что ты на рыбалке. Рано или поздно клюнет.
Сам же завхоз только успевал «подсекать». Полученные ассигнации ветхие, словно тряпочки, он аккуратно, чтобы не порвать, складывал в большой, загодя пришитый внутренний карман джинсовой куртки. Для поднятия тонуса Анатолий сбегал в местный магазин. Полки ломились от единственного имеющегося в продаже напитка под названием «Алхол», что в переводе означало «спирт». Ни консервов, ни хлеба, ни тем более сыров и мясных копчёностей. Пришлось выпивать мелкими дозами, не разбавляя и не закусывая.
– Вон смотри, – кивнул в направлении кучки подростков в поношенных одеждах и взрослого вожака в коричневом пальто из кашемира, – карманники. Вышли на охоту. Гляди в оба. Стянут, что угодно – моргнуть не успеешь. В чём, в чём, а в чистке карманов Румыния лидер «европейского проката».
Потомок Картуша в кашемировом пальто и компания обступили прилавки «коллег» из Молдавии. Участник дружественной делегации по культурному обмену по прозвищу «Буржуй», тёртый калач, стоявший у истоков зарождающегося «челночистава», зашёл карманникам за спину. Он побывал в Польше, ездил за товаром в Китай, «прощупал» Турцию, открыл несколько «точек» по продаже дешёвого ширпотреба на вещевом рынке города. Если кто и мог обвести его вокруг пальца, то это только он сам себя. Маленький с густой чёрной бородой и в чёрной вязаной шапке наподобие колпака, как сказочный гном, он втиснулся в отряд воришек и стал вместе с ними рассматривать и щупать товар, тем самым мешая их отработанным и согласованным действиям. Когда «стая» двинулась по рынку дальше, «Буржуй» ухмыльнулся.