Среди мужиков в своей мастерской подробностей не очень-то узнаешь. Но уже в начале лета, когда котельные на ремонте, и операторши, гоняя чаи, сплетничают друг о друге, начальниках и обо всем на свете, не стесняясь слесарей, Виталик, когда разговор коснулся и Танечки тоже, напрягся слухом и кое-что узнал. А именно главное: Танечка не замужем, приезжая и живет пока в общежитии. А равнодушно брошенное «хохлушка» прозвучало для Виталика особым пассажем.
Это лето для Виталика было полно Танечкой.
В это лето музыканты его необыкновенного оркестра сходили с ума. С одной стороны – совершенно невозможно было сидеть за учебниками: он грезил. Но, с другой стороны, когда грезы упирались в реальность, то Виталику непременно в этом году нужно поступить в институт. Как бы сразу вырос он в ее глазах: не какой-нибудь работяга-киповец, а года через два его могут поставить мастером, потом инженером, а потом… Будущее связывалось только с Танечкой. И вот когда в это будущее всё упиралось, он еще упорнее вгрызался в учебники.
На работе с ним творилось невообразимое. Мужики постарше посмеивались: «молодая кровь играет», а ребята ржали. Как был он остроумен, находчив и ловок, и как жаль что всего этого не может видеть Танечка. Если бы она его видела в эти минуты, она бы непременно сама влюбилась.
Но с Танечкой пока ничего не получалось. Никак не возможно было остаться наедине, поговорить. У него своя бригада, своя работа, у нее – своя. Виталик уже стал мучиться. Стал придумывать варианты, как бы всё это обстряпать, стал составлять планы.
Можно было бы сказать ей для начала, что вот, мол, готовится в институт, не могла ли бы она помочь кое в чем разобраться, может, учебники какие даст, ну и т. д. и т. п. – это элементарно. Виталик мысленно даже репетировал несколько раз: всё получалось отлично, за какие-то считанные минуты. Дело оставалось только за этими минутами.
Он пытался несколько раз подкараулить ее с работы, но Танечка всегда возвращалась не одна: к метро шли все мастера вместе, – черт бы их побрал.
И вот случай представился. На всё вышло так глупо, так нелепо, что Виталик потом долго не мог взять в толк: да как же это он так?
Он как раз работал без ребят, один, когда в котельную вошла Танечка и сказала, обращаясь к нему, что на соседней котельной для него есть срочная работа, а ключ от котельной у нее, и нужно сейчас сходить туда, – ей там тоже кое-что в журнал записать надо.
Идти с ней вдвоем на соседнюю котельную! – это же минут восемь, а при желании и все десять! А потом еще будет время в этой котельной, пока она будет там чего-то писать!