- Освободи меня вчистую от военной службы, - не задумываясь, потребовал
Храброн.
- Будет исполнено, но прежде открой, поскорее вытащи пробку. Ведь это
чудовищная несообразность: в наше смутное время загнать на дно темной бутылки
первого смутьяна в мире!
Только принялся Храброн вытаскивать пробку, как страшная вонь ударила ему
прямо в нос. Солдат чихнул и тут же поспешил снова заткнуть пробку, да так
сильно хлопнул по ней, что зашиб нашего пленника, и тот взвыл от боли и злости.
- Что ты делаешь, подлый земной червь? Ты еще гаже и вероломнее моей тещи!
- Дело вот в чем, - заявил Храброн, - я ставлю новое условие; мне думается,
служба, которую я тебе сослужу, стоит того.
- Каково же твое новое условие, гнусный освободитель? - простонал дьявол.
- Я хочу, чтобы за свое освобождение ты платил мне выкуп: четыре золотых
в день до самой моей смерти. Пораскинь умом: ведь от этого зависит, где тебе
быть - внутри или снаружи.
- Несчастный стяжатель! Клянусь Сатаной, Люцифером и Вельзевулом, у меня
нет денег!
- Ого-го, - воскликнул Храброн, - здорово же ты нос задираешь! Так, дорогой
мой, отвечают лишь министры финансов, а тебе, куманек, такой ответ не идет, да
и мне он не подходит.
- Ну, если ты мне не веришь, - сказал черт, - выпусти меня, и я помогу тебе
попытать счастья, как я уже делал это для многих других. Вот все, что я могу
тебе пока обещать. Выпусти меня, тысяча бесов тебя побери! Выпусти!
- Какой ты скорый, - отвечал солдат. - Никто нас не гонит, да и, по правде
говоря, не очень-то тебя ждут на белом свете. И заруби себе на носу: выпустить
тебя я выпущу, но буду держать за хвост, пека ты не исполнишь своего обещания,
а в противном случае - пеняй на себя.
- Ты... ты не доверяешь мне, наглец! - вскричал дьявол.
- Нет, не доверяю, - спокойно ответил Храброн.
- Твое требование оскорбительно для моего достоинства, - заявил пленник
со всей напыщенностью и спесью, на какую только была способна эта сушеная
слива.
- Ну, так я пошел, - молвил Храброн.
- Скатертью дорога, чтобы не сказать - ступай с богом! - отвечал лукавый.
Но, увидев, что Храброн взаправду уходит, пленник заметался в бутылке
и завопил истошным голосом:
- Вернись, вернись, дружок!
А про себя прибавил: "Забодай тебя бык, нечестивый плут и мошенник!"
Вслух же продолжал:
- Пойди, пойди сюда, добрая душа, доблестный храбрый воин!
И снова про себя: "Не я буду, если не всучу тебе в тещи Мегеру или не
спроважу тебя жариться на медленном огне!".