Услышав мольбы дьявола, Храброн возвратился и откупорил бутылку. Зять тетки
Мегеры вылез на свет божий, как цыпленок из яйца: сперва показалась голова,
потом туловище, а затем и хвост, за который, как дьявол ни старался его
поджать, ухватился, не дожидаясь приглашения, солдат.
После того как бывший пленник, у которого занемели и затекли все члены,
встряхнулся и хорошенько потянулся, они отправились в королевский дворец.
Впереди вприпрыжку скакал дьявол, а следом за ним, крепко ухватившись за его
хвост, шествовал солдат.
У королевского дворца черт сказал:
- Я сейчас вселюсь в принцессу, которую безумно любит ее отец-король, и она
так взвоет от боли, что ни одному лекарю не удастся ее вылечить. Тут-то
и явишься ты и предложишь исцелить принцессу за четыре золотых в день
пожизненно, а я тем временем вылезу, принцесса выздоровеет, и наше дело будет
в шляпе.
Все так и случилось, как задумал и рассчитал дьявол, лишь одного он не
предусмотрел, а именно: едва он собрался улепетнуть, как Храброн схватил его за
хвост и сказал:
- Нет, постой, сеньор! Подумай хорошенько: ведь четыре золотых - это сущая
безделица, не достойная ни тебя, ни меня, ни той услуги, которую я тебе оказал.
Найди-ка средство пощедрей воздать мне за мое благодеяние. Тебя, может, станут
после этого больше уважать на белом свете, где - прости за откровенность! -
пока тебя не больно-то жалуют.
"Ох, как я устал с тобой таскаться!" - воскликнул про себя черт; а вслух
молвил:
- Ведь я так слаб и так истощен, что едва ноги таскаю. Право, надо
набраться терпения, ведь недаром люди считают это добродетелью. Теперь
я понимаю, почему столько смертных подпадает под мою власть: они не научились
терпению. Ладно, ладно, проклятый служака, не миновать тебе виселицы и котла
с кипящим щелоком! Пойдем в Неаполь; ничего не поделаешь - уж лучше уступить,
чем расстаться с моим любимым хвостом. Идем, воспользуемся данной мне издревле
властью и утолим твою алчность.
И снова все вышло, как задумал дьявол. Неаполитанская принцесса извивалась
от боли на своем ложе. Король был в великом горе и не знал, что делать.
Явился Храброн с важностью и наглостью человека, уверенного, что ему
помогает сам черт.
Король принял его предложение, но поставил одно условие, а именно: если
в три дня солдат не вылечит, как он похвалялся, принцессу, то его вздернут на
виселице.
Храброн, уверенный в успехе, тотчас же согласился. На беду, дьявол
подслушал этот разговор. Он даже запрыгал от радости, предвкушая сладостную
месть.