Тут появился капитан. Почти бегом он подлетел к машине с радостной физиономией и вдруг, увидев командира, замер на месте.
– …Ну, что, тарщ полковник, я поехал? – упавшим голосом осведомился капитан после короткого замешательства.
Полковник вздрогнул и перевел глаза с далеких солнечных сосен на постылую мину подчиненного – он словно вернулся из грез:
– Куда?
– Так это… вы в город велели.
– А… да… велел… А ты… Вы, Сидоров, машину осмотрели, всё в порядке?
– А что там может быть не в порядке? Так, посмотрел… на ходу вся, сейчас заправлю и всё.
– А справишься, капитан, один-то? – Полковник буравил капитана уничтожающим и одновременно заговорческим взглядом. – Не тяжело тебе будет?
– А чё тяжело? Нормально!
Полковник притушил окурок подошвой, заложил руки за спину и, казалось, погрузился в глубокие размышления.
– Так я поеду? – Капитан судорожно сглотнул.
Полковник неожиданно рассмеялся, глядя себе под ноги, и покраснел:
– Погода-то какая замечательная, а! – Он обвел пейзаж короткой рукой толстяка. – Вот не вовремя эти учения! Они всегда не вовремя, верно, Ваня?
Ваня изобразил на лице подобие улыбки и кивнул. Его мучил единственный вопрос – видел полковник мешок с долларами, или не видел?
– Может, мне тоже с тобой прошвырнуться, а?.. А что? Развеемся! Я знаю, на трассе харчевня есть отличная! Шашлычок, водочка… А гаишники нам не помеха, а?.. Давай-ка, я с тобой! Туда семь часов, обратно семь часов, железо это сдадим, проветримся, а к утру и здесь будем, а Вань? Стрельбы только завтра…
– Бессовестные! – в сердцах сказал с брони Стас.
Василий только тихонько хохотнул и приложил палец к губам, мол, дай послушать. Николай покачал головой.
Капитану предложение полковника очень не понравилось:
– Можно, конечно, но… а как же личный состав без командира?
– А зам на что?
– Так а ведь… Там трясёт сильно, ей богу, неудобно ехать-то!
– Так трасса-то свежая, Ваня! Полетим, как по столу!
– Свежая… А это… А обратно как?
– Такси, капитан! Такси!
– Такси?!! Такси – это ж… Это ж моей зарплаты не хватит, тарщ полковник!
– Что такое деньги, капитан… – вздохнул начальник, вновь обернувшись к горизонту. – Деньги – мусор. Вот они есть, а вот их нет. А если жизнь проживешь, а вспомнить будет нечего, вот тогда беда… Ну, поехали.
– Никак нет, тарщ полковник! – Капитан вдруг вытянулся по стойке смирно. – Не могу подвергать вашу жизнь такой опасности!
Полковник посмотрел на капитана новыми глазами, а тот, глядя мимо него, продолжал:
– Проблемы с ходовой! И руль… Тяга лопнет… а тут столб какой-нибудь! …Несанкционированный! Опять же уснуть могу за рулём… А у вас, я знаю, диабет, тарщ полковник… А там жареное, коньяк… прободение этого… инсульта! Возраст, сами понимаете… В смысле, готов ехать один!.. Премозговая все тяготы и лишения служения родине!