– Кто ты? – спросил он.
– Шут, – ответил шут, не глядя на змеелова.
– Ты понимаешь, о чем я.
– Ты видел его?
– Горбуна?
– Да.
– Видел. И что это значит?
– Что он тебе сказал?
– Он сказал, слишком рано для меня. Я не готов.
Шут кивнул.
– Я так и думал. Но попытаться все же стоило.
– Да хватит уже недоговаривать! – Терпение змеелова закончилось. – Объясни толком, что со мной было? Где я оказался? Кто ты и кто этот горбун?!
Шут поморщился. Змеелов говорил очень громко, почти кричал.
– Хорошо, хорошо… Только успокойся. Всего я тебе рассказать не могу. Просто сам не знаю всего. Я действительно обыкновенный шут. Но иногда во снах ко мне приходит этот горбун. Я не знаю, принадлежит он этому миру или нет. Я не знаю, кто он. Но каждый раз, когда я встречаюсь с ним, он пытается мне объяснить что-то очень важное. Я не в состоянии понять его до конца. Единственное, что я уловил, – ему необходим человек, который станет своего рода связным между ним и этим миром.
Шут сделал паузу. Он хотел сказать еще что-то, но сомневался, стоит ли это делать. Змеелов не торопил его. Он знал, что порой лучший способ заставить человека рассказать что-нибудь – не настаивать на этом рассказе.
Наконец шут решился.
– И еще я понял из его слов, что Мертвый город действительно существует. Я говорю тебе это потому, что ты дважды спас мне жизнь. Твой учитель не был пустым мечтателем. Он знал, что ищет. И знал зачем. Скорее всего, он тоже встречался с горбуном.
– Мертвый город существует?
– Да. Горбун живет в его подземельях.
– Так, значит, я бродил по подземельям Мертвого города?
– Скорее всего.
Змеелов глубоко задумался. В голове не укладывалось все то, что он услышал. Учитель говорил ему, что этот мир не так прост, как кажется. И что человек очень часто сталкивается с такими вещами, объяснить которые не в силах. Но все это были лишь слова. До этого момента змеелов не сталкивался с чем-либо загадочным. Все было понятно и просто: он ловит змей, продает их, бродит по пустыне. Ничего необычного, ничего странного.
И тут какой-то горбун, город, который он считал легендой, более чем странный шут… Было о чем задуматься!
Но в то же время змеелов понимал, что все его размышления и расспросы бесполезны. Ничего нового он не узнает от шута. И ничего толкового не придумает. Остается только надеяться на то, что на этом история не закончилась и вскоре ему представится возможность понять больше. А сейчас… Сейчас нужно делать то, для чего он появился в этой прекрасной пустыне. А все остальное подождет.
Он легко вскочил на ноги.
– Собирайся, – сказал он шуту. – Если ты по-прежнему хочешь попасть в город, нам нужно идти.