– Легкое, как крик улетающих птиц на рассвете, и сладкое, как дыхание девушки? – улыбнулся змеелов.
– Ты помнишь?
– Это было не так давно…
– Да… Несколько десятков дней. А кажется, что прошел не один год.
Змеелов кивнул и принялся за еду. Он не набросился на нее с жадностью, хотя перед глазами плыли круги от голода. Негоже мужчине проявлять нетерпение, которое есть не что иное, как слабость. Показывай, что ты сыт, даже если у тебя не было во рту маковой росинки уже несколько дней. Поэтому змеелов взял немного хлеба и фруктов, отрезал ломтик сыра и начал есть. Медленно и аккуратно. С таким видом, будто он совсем недавно наелся до отвала.
– Как ты оказался здесь? – спросил он шута.
– Просто хотел поговорить с тобой.
– Хорошо, как ты меня нашел?
– Это нетрудно… Если знать где искать и кого искать, – шут улыбнулся. – Неужели тебя это интересует сейчас больше всего? Нет других вопросов?
– Вопросов?
– Сомнений?
– Сомнений?
– Страха?
– Страха?
– Страха.
Змеелов неопределенно мотнул головой.
– Ты ведь шел за белой коброй? – спросил шут.
– Да.
– И не сумел найти ее, верно?
– Да. – Змеелов опустил голову.
– Сколько тебе осталось времени до срока?
– Не знаю… Наверное, до полуночи.
– Она близится.
– Да.
– И тебя ничто больше не интересует, кроме того, как я тебя нашел?
– А разве ты сможешь ответить на мои вопросы? В прошлый раз, помнится, ты говорил, что сам ничего не знаешь.
– Правильно заданный вопрос – это уже почти ответ.
– Знаешь, – медленно сказал змеелов, – вопросов у меня так много, что я не успею задать и десятой части до полуночи… Один вопрос тянет за собой другой и так до бесконечности. К чему это все?.. Знать ответы нужно тогда, когда можешь что-то изменить. А я изменить уже не успею ничего…
– Но хотел бы?
Змеелов задумался. Костер медленно догорал. Шут сидел неподвижно, не сводя взгляда с умирающего огонька. Змеелов вдруг подумал, что эта встреча не имеет никакого смысла. Вообще ничего не имеет смысла на пороге смерти… Он прошел по своему пути до конца. Прошел честно. О чем сожалеть? Если только о девушке…
Он представил, как она не спит этой ночью. Может быть, уже простившись с ним… А может, продолжая надеяться вопреки всему…
И он обратился к ней.
Когда я бродил один по пустыне, я любил ночь… Ночь наполнена каким-то особенным смыслом, который я был не в состоянии постичь… Лишь тень понимания, скользнувшее в зеркале отражение отражения… В тот вечер, когда мы сидели обнявшись на берегу озера, мне не хватило нескольких мгновений для того, чтобы по-настоящему понять ночь… Никогда и ни с кем я не был так близок к этому пониманию… Наверное, уже никогда и не буду. Может быть, это и есть любовь – возможность в близости с другим человеком раскрыть тайны совсем простых, но в то же время бесконечно сложных вещей – тишины, утреннего тумана над рекой, света луны?.. Не знаю… Жалею ли я о чем-нибудь? Нет, скорее, благодарен тебе… Да и можно ли жалеть о том, чего уже никогда не будет?.. Был миг, вспышка… Истинная любовь мгновения, сиюминутна – это краткий миг прозрения, и ты мне его подарила, возможно, сама того не желая. Можно ли желать большего?.. Нужно ли желать большего?.. Наверное, разгадка сущности этого мира гибельна для человека, допустимо только приближение к ней, в тот вечер я был у самой черты…