Кармен покачала головой.
– Нет, Дима, уснуть я не смогу. – Она снова вздохнула. – Ты меня сейчас, наверное, в мыслях ругаешь – такая-сякая, тупая кошелка, полезла не в свое дело. Да?
Дмитрий рассмеялся:
– Ты не поверишь, но об этом я почему-то даже не подумал. Серьезное упущение! Спасибо, напомнила. Ну уж теперь-то да, начну мыслить именно так. – Он с утрированной многозначительностью покачал головой.
Катя вымученно рассмеялась. Неожиданно впереди в ярком свете фар они увидели валежину, перегородившую дорогу. Остановив машину, Ветлугин открыл дверцу кабины.
Однако Кармен крепко схватила его за руку и заявила:
– Дима, постой! А вдруг тут какие-нибудь звери – волки, медведи? Или эта… как ее? Да которая кровь сосет из кур.
Дмитрий недоуменно прищурился:
– Чупакабра, что ли? Нет, Катя, ничего этого здесь теперь не найти в радиусе нескольких километров. Мы своим мотором распугали всех – от зайцев до динозавров. Если только они тут когда-нибудь водились.
– Да?! – Катя почему-то очень обрадовалась, открыла дверцу и выпрыгнула из кабины.
– А ты куда? – окликнул ее Димка, запоздало сообразив, что задал довольно глупый вопрос.
– По грибы! – со смущенным укором откликнулась его спутница, исчезая за деревьями.
К счастью, трухлявый ствол переломился пополам, и оттащить его в чащобу особого труда не составило. Ветлугин убрал с дороги дерево и снова сел за руль. Машина покатилась дальше по тесноватому зеленому туннелю.
Ближе к полуночи они вдруг обнаружили, что едут вдоль русла какой-то речки. Увидев водную гладь, блеснувшую в свете фар, Кармен обрадовалась и даже захлопала в ладоши.
– Это Линевка, мы уже почти у Зубилино! – ликующе объявила она. – Ура! Значит, скоро будем дома. Ой, как же я устала!
Димка с сомнением поинтересовался:
– Катя, ты уверена? Это точно Линевка, а не что-то другое? На речке же не написано, как она называется!
– Если увидим мост, то я сразу определю – она это или нет, – с беззаботностью в голосе пояснила Кармен.
Минут через десять езды они вдруг и в самом деле увидели железобетонный мост, перекинутый через речку. Справа, из лесной чащобы к нему тянулась асфальтированная дорога.
– Ну, что я говорила?! – Катя задорно рассмеялась. – Сейчас сворачиваем влево и километров через пять будем в Зубилино.
Отчего-то испытывая какие-то подсознательные сомнения, ощущая непонятную, смутную тревогу, Ветлугин вырулил на вполне приличный асфальт и прибавил газу. Машина, шурша по дороге резиной колес, промчалась по мосту, наращивая скорость, и снова покатила по коридору из вековых сосен. Они проехали ожидаемые пять километров, однако райцентр Зубилино впереди так и не появился. Кармен, удивленная этим обстоятельством, выжидающе замерла, напряженно глядя на сплошную стену старого леса, летящую навстречу машине.