Взвесив каждое слово, Степан Васильевич нарушил молчание: «Нужно – съездить к ней! Ты давай, мать поспи, наберись силы. Они тебе сейчас пригодятся!».
Краткосрочный отпуск Ивана приближался к концу.
Сборы были недолгими. Тот же автобус, на котором Иван приехал к родителям, в родное село. Тот же водитель с хриплым, прокуренным голосом довез их до станции. И вот все трое: отец, мать и сын идут по селу к крайнему дому, где проживает Мария Егоровна…
Из-за плетней поглядывают любопытные сельчане на лицах выражение: «К кому же это люди приехали?»
Подойдя ближе к калитке, все трое остановились. Антонина волновалась. Она подняла глаза на мужа, ее ладони и подмышки от волнения вспотели. Он взял ее слегка дрожащие руки в свои, и нежно ободряюще сжал их.
– Входи, входи, – улыбнулся он и подтолкнул жену вперед, поставил у калитки большую дорожную сумку с подарками и гостинцами – продуктами, что привезли они с собой.
– Хозяюшка! – громко окликнул Степан Васильевич, войдя во двор.
На крыльце появилась опрятно одетая старушка. Рассматривая привезших, она спустилась ближе.
– Ко мне? – удивленно спросила она.
– Доброго здоровья, Мария Егоровна, – поклонился Степан Васильевич и вышел вперед. За его могущим телом стояла Антонина.
Иван, как и бывает в молодости, озорно спрятался в кустах, делая «сюрприз».
– Что-то не признаю я вас, – подошла бабушка ближе к ним.
И тут из-за калитки, из кустов, выбежал радостно Иван. Подбежал к ней. Обнял ее, слегка закружил. Лицо Марии Егоровны засияло.
– Батюшки, – просияла старушка. – Сыночек, Ванечка, вот обрадовал старуху, так обрадовал! А ведь я так расстроилась. Хотела написать твоему командиру письмо о том, чтобы тебе добавили еще три дня, а адреса-то и не знаю…
– Мария Егоровна, знакомьтесь: это моя мама Антонина Николаевна. А этой мой отец Степан Васильевич, – представил Иван поочередно.
– Проходите, родимые, проходите в дом, – засуетилась старушка, приглашая их в дом.
У плетня появилась соседка. Увидев ее, Мария Егоровна весело улыбнулась: «Заходи Анастасия в дом! Гости у нас!» Словно сбросив лет, эдак, с десяток, она по-молодецки стала хлопотать. Не знала, как получше, угостить неожиданных гостей? Где лучше усадить?
Анастасия пришла не с пустыми руками. В большой корзине, которую она держала в руках, было много гостинцев. Отдышавшись, она с трудом взгромоздила корзину на стол и стала вынимать из нее продукты.
– Не знаю почему, вчера вечером поставила тесто. И вот пироги готовы, – низким грудным голосом приговаривала она, доставая из корзины яства, – как будто чувствовала приезда гостей. От пирога исходит вкусный запах. Здесь были и соленья, и варенья и первачок в бутыли.