– Ну, что стоишь, мамаша, укладывай детей в люльки в хате, – решительная старушка говорила таким тоном, что сопротивляться и отказывать ей, было бесполезно.
– Рабочих рук не хватает. Скоро наступит пора собирать картошку. И вам молодым женщинам работы будет много! Что с нас толку, со старушек?
– А мы будем с детьми сидеть. Подумайте о детях, неспроста у тебя, мамаша, молоко исчезло.
– От переживаний молоко завсегда исчезает, – вставила еще одна из старушек.
Антонина покраснела, но в ответ промолчала. Глядя на нее, промолчали Галина и Степан.
Подчиняясь их мудрым указаниям, подружки взялись за дело. Перенесли весь свой скудный скарб в хату, сменили пеленки детям, накормили их, и стали греть воду, чтобы детей искупать.
– А ты, сынок, пока твоя жена занимается детьми, поди-ка, сюды, касатик, – подозвала она Степана. Велела раздеться.
– Плохо твои дела, сынок! Заражение начинается. – Бабушка внимательно осмотрела рану на ноге. Первым делом принесла тазик с водой и с солью. Промыла рану. Боль была нестерпимой, крепко сжав зубы, красноармеец, стонал, но терпел.
– Молодец! Вытерпел адскую боль! Будем лечить! Звать-то тебя как?
– Степан.
– Крещенный? Вижу крестик то на груди.
– Да.
– Вот и, слава Богу! Начнем лечить с Божьей помощью!
И стала лечить его заговорами и травами. Рана на ноге быстро пошла на поправку. Через несколько дней, он уже мог обходиться без костылей. А, однажды все услышали гул двух танков, проезжающих по мосту, и Степан, оставив своих детей Антонине, уехал на фронт, надеясь отыскать свою часть. Галина ушла в партизанский отряд. И вскоре погибла в одной из операций. Эту новость сообщили знакомые. Утраты близких и родных закаляли твердость духа у Антонины. Жизнь шла своим чередом. Осень подарила большой урожай картошки, ягод и грибов. Только не ленись. Рядом река, полная рыб. Все это помогло выживать. Девочки подрастали, подрастал и ее ребенок под сердцем. Зима 1942 года оказалась холодной и суровой. Лес, расположенный у деревни изрядно поредел, на топку уходили деревья. Пережили эту суровую зиму стойко. Начались поворотные события и на фронтах. Антонина вначале получала от Степана скудные редкие письма. Потом письма и вовсе прекратились.
В ночь 23 марта 1942 года родился Иван. Роды были легкими.
– Доченька, надо же какой богатырь родился! – говорила бабушка хозяйка, принимая роды, – недоношенный семимесячный, но какой богатырь!
– Почему семимесячный? – спросила Антонина, поглядывая на сына.
– Как же почему? – удивилась бабушка, – твои дочки родились в начале августа. Вот и сосчитай.