По той же причине выздоровление тянулось долго. Простуда осложнилось воспалением легких, которое никак не могли остановить. Люде уже разрешили самой ходить в поликлинику, но прослушивание каждый раз выявляло дыхательные хрипы. Врачи говорили: ползучее воспаление легких (это слово представлялось Люде большим пауком, который сучит внутри нее косматыми лапами). Словом, дело могло кончиться, как это всегда бывало с разочарованными героинями любимых Людой романов, чахоткой.
Если бы в это время с ней кто-нибудь поговорил по душам, это могло бы изменить ход событий. Но Люда жила только с мамой, не вникающей в дочкины проблемы. Каждая из них была сама по себе, к чему обе давно привыкли. Может быть, от этого в Люде с самого детства развилась замкнутость и как следствие – неудержимая мечтательность, привычка взбивать в душе чувства как в миксере яичный белок. Детство живо игрой, в детстве она с этим справлялась, но начавшаяся девичья жизнь требовала материнской поддержки. В конце концов, обсуждение проблемы уже в какой-то мере является ее решением. Пожалуй, главный Людин тупик заключался в том, что ей не с кем было обсудить свою некрасивость.
Тогда она стала приглядываться к учителям, подавляющее большинство которых составляли женщины. Может быть, старенькая литераторша Анна Константиновна могла бы сообщить ей какой-то женский секрет, позволяющий при любой внешности ходить мимо мальчишек, гордо вскинув голову? Или нежная молодая Елена Юрьевна, учительница пения? Даже тумбообразная Эмилия Петровна, преподававшая немецкий, несомненно, обладала этим внутренним знанием: она не только не стеснялась себя, но и, наоборот, глядела на всех с жизнелюбивым снисходительным превосходством. И острая на язык Татьяна Артуровна тоже знала женскую тайну – не зря, преподавая девочкам домоводство, она то и дело упоминала о том, что «это вы заставите делать мужа», «картошку для этого блюда вам начистит муж»… Все взрослые женщины знали, в отличие от девчонок, которые еще только нащупывали тайну… А ведь у Люды и подружек не было: на девчоночьих тусовках она скромно затесывалась в уголок, где ее не видели, не слышали. Да и говорили, конечно, не для нее. Нормальные девчонки с хорошенькими мордашками обсуждали свои проблемы – у Люды они были другими.
Ей не хватало смелости подойти к какой-нибудь из учительниц с просьбой шепнуть заветное слово, от которого женщина обретает себя. И ни одна из учительниц не пробовала завести с Людой разговор, имеющий отношение к этой теме. И Люда решила: когда она вырастет, сама станет учительницей, чтобы помогать людям на переходе в мир взрослых. Вышло так, что теперь она действительно работает с детьми одиннадцати-двенадцати лет – сколько тогда было ей самой… и приглядывается, не нужна ли кому-то из них помощь, которой они стесняются попросить.