– А мама что, не любит меня?
– Почему ты так решила?
– Она же не покупает мне чипсы.
– Ты неправа. Мама любит тебя еще больше, чем я, поэтому и запрещает тебе их есть. Хочет, чтобы твой желудок был здоров.
– То есть, чтобы сильно любить, надо что-то запрещать, да?
– Примерно так.
– Но мне не нравится, что мне запрещают есть чипсы, – дочь пыталась понять смысл сказанного.
Я сам запутался и, чтобы с достоинством выйти из ситуации, решил сменить тему.
– Пойдем заскочим к игровым автоматам, а потом посмотрим платье.
– Сначала платье, – не согласилась Люси и протянула пустой пакет из-под чипсов. – Я все съела раньше тебя.
– Ты молодец, как всегда.
Достав платок, я вытер ей пальцы. Они были пухленькие и теплые. Мы взялись за руки и направились в детский отдел.
От розового платья с рюшечками Люси отказалась, громко заявив продавщице, что розовый цвет для малышей. Она выбрала темно-зеленое, с атласными лентами. Надела его и стала долго и тщательно причесывать волосы у зеркала.
– Доченька, пошли, – у меня стало сдавать терпение. – Ты крутишься тут уже почти полчаса.
– Подожди, папа. Женщина всегда должна выглядеть неотразимо. Вот, теперь все в порядке, – произнесла она, бросила в зеркало последний взгляд и взяла меня за руку. – Пойдем скорее покупать подарок!
Игрушечный слоненок был светло-бежевый, тряпочный, с квадратной клетчатой заплаткой на пузе и смешным хоботом.
– Я назову его Заплатка, – тут же придумала дочь. – Он будет со мной спать и меня охранять.
Когда мы вышли из торгового центра, погода испортилась. Заморосило. В густых сумерках ярко выделялись рекламные огни и витрины магазинов. Я медленно вел автомобиль. Дочь, умаявшись, заснула на заднем сиденье, крепко прижав слоненка к груди. Раздался звонок мобильного. Менеджер казино извинился за беспокойство и сообщил, что завтра, в четверг, игроки договорились о «большой игре».
– Даже слишком большой, – уточнил он. – Размен по пятьдесят тысяч евро.
– По сколько? – невольно вырвалось у меня.
– По пятьдесят тысяч, мистер Джек. Вы придете?
– Не знаю, вряд ли. Играть на такие деньги – безумие!
– Да? – в голосе менеджера позвучало удивление. – А мне передали, что вы обязательно согласитесь.
– Кто передал?
– Ваши партнеры. Ну что ж, если надумаете, то звоните. На всякий случай напоминаю – четверг, восемь вечера.
Менеджер попрощался.
– Папа, а ты уже играл в покер на мою денежку? – вдруг раздался за спиной голос Люси. – Ты обещал выиграть дом в джунглях.
– Нет, Люси, еще не играл.
«Шевроле» подъехал к таунхаусу: нас уже встречала няня. Я обнял Люси, и теплые ладошки обвили мою шею. Она поцеловала меня в щеку. Когда-нибудь ее объятия будут приводить в трепет сердце какого-нибудь байкера, или рэпера, или как там их будут называть…