Облака плыли по голубой пустыне неба, как огромные белые пирамиды. Они скользили медленно и величественно, почти цепляясь за пики высотных зданий. Солнечный луч, иногда прорывающийся сквозь их плотный строй, стремглав прыгал на капоты машин, отскакивал от никелированных бамперов и исчезал под черными кругами колес. «Шевроле», радуясь новой резине, возбужденно несся по кольцевому автобану среди сотен таких же, как он. Поглощенный движением, повинуясь механическому инстинкту скорости, он не замечал ничего вокруг – ни печальных деревьев, ограбленных осенью и пытающихся прикрыть наготу редкими желто-бурыми листьями, ни сухой травы, покрытой пылью и ждущей ласковых прикосновений дождя… Почему мы не замечаем, как меняемся сами, но отчетливо видим, как изменяется мир вокруг?
Я повернул на заправку и пристроился в конец длинной очереди. Нефть подорожала, обещали повышение цен, и народ запасался бензином. Я устало откинулся на спинку сидения. Последние события забрали слишком много энергии. Хотелось уехать к теплой морской воде или к холодным горным снегам. Но с кем?
Очередь двигалась медленно. Я достал копию письма, полученную от Алесандро. Это было послание по факсу от Барбары с Кипра.
«Дорогой Алесандро! Все началось с того злополучного дня, когда меня привели в казино. Не знаю, что произошло, но безумный, сверкающий мир игры настолько заворожил, что я потеряла голову. Вы можете смеяться над этим – пожалуйста, смейтесь, но вам никогда не понять смятение и отчаяние, которые живут в душе женщины. Вам никогда не ощутить ожидание волшебной мечты, тревожащей сердце. Знаете, как хочется праздника вместо серой повседневности и невнимания мужчин, а казино – это и есть тот желанный мир. Там не существует времени, там забываешь обо всем. Тебя подхватывают волны эмоций и азарта, радость победы и горечь поражения. Яркие огни и разноцветные фишки, шампанское и бутерброды с икрой… Я влюбилась в казино, я отдалась игре. Иногда выигрывала, но чаще проигрывала. Когда деньги заканчивались, брала взаймы у знакомых. Играла тайком от мужа, иногда всю ночь напролет, обманывая его, что ночую у подруги. И представьте, мне было совсем не стыдно, ни капельки. Но однажды я взяла в долг и проиграла очень много. Мне стали угрожать плохие люди, они следили за мной по всему городу на своих огромных мотоциклах. Они требовали вернуть деньги с процентами или отдать акции. Я испугалась. Своего имущества у меня никогда не было, кроме трех процентов акций фабрики, которой руководил муж. Пришлось пойти к нему и все рассказать. Он поклялся, что ради меня готов на все, но ему понадобятся мои акции – он давно просил переоформить их на него, но я все тянула и не соглашалась, словно опасаясь чего-то.