Дома все было в порядке: газ выключен, посуда вымыта.
Я запил таблетку от головной боли порцией виски, улегся на диван и включил телевизор. От подушки пахло духами. Я позвонил Элизабет. Трубка телефона долго цеплялась за длинные гудки, но ученица так и не ответила.
Мысли вернулись к встрече с адвокатом.
Странно, что Марк согласился на тайный сговор. Разве он не заметил, что у нас слабая карта? В такой ситуации – пара хороших ударов, и мы в нокауте. Ладно, время покажет.
По телевизору шел мультфильм «Король Лев». Мы смотрели его с Люси, наверное, раз двадцать, если не больше. Она знала почти все реплики сказочных героев наизусть.
* * *
Головная боль не прошла и на следующий день. Я позвонил в офис и предупредил Ирен, что заболел. Она пообещала уладить все проблемы.
Я взялся читать роман японского автора про человека-овцу. [6] Главный герой был чем-то похож на меня – тоже постоянно задавал себе вопросы, на которые не знал ответов. Когда я добрался почти до середины книги, позвонил банкир. Он поинтересовался, как идут переговоры с другими акционерами. Я ответил, что они начались, но пока безрезультатны. Стороны обдумывают ситуацию. Информацию о тайном сговоре с Марком я, естественно, утаил. Банкир попросил держать его в курсе событий и пожелал скорейшего выздоровления. Звонок несколько озадачил меня, так как обычно я приезжал с докладом к банкиру сам.
Жизнь текла за окном с той же скоростью, что и раньше, но я не принимал в ней участия. С миром связывал только телефон, звонок которого мог напомнить, что ты кому-то нужен. Или кому-то должен…
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я снова открыл книгу, но с каждой прочитанной страницей все острее чувствовал, как одиночество главного героя проникает в меня все глубже и глубже. Я отложил роман и попытался заснуть, но снова раздался телефонный звонок.
На экране высветилось: «Элизабет».
Ученица извинялась, что не ответила вчера: тусовалась на какой-то вечеринке и не слышала позывные мобильного из-за громкой музыки. Узнав, что я болею, приказала не выходить на улицу и ждать ее. Она появилась через пару часов – с пакетом продуктов и бутылкой белого вина для глинтвейна. Накрыла стол и пожарила овощи с рисом по-китайски. Блюдо получилось не очень вкусным и не совсем китайским, но глинтвейн согрел и порадовал душу. Пока я жевал, Элизабет рассказывала последние сплетни из жизни колледжа, затем, как я ни противился, вымыла посуду.
– Пока, мистер Джек. Выздоравливай скорее, и продолжим обучение в покер, – сказала Элизабет, когда мы вышли в коридор и стали прощаться.