Зазвонил мобильный телефон.
Жена потребовала объяснений истории с байкерами. Пришлось рассказать про сделку и объяснить, что, возможно, это психологический прессинг конкурентов, но в любом случае ничего страшного не случится. «Дочь для меня важнее всего на свете», – заверил я.
– Ты не имеешь права рисковать дочерью, не имеешь права рисковать имуществом – мы еще пока не в разводе. Если эти сволочи опять прикатят к нам под окна или случится что-либо подобное, ты больше никогда не увидишь Люси!
Слова из телефонной трубки хлестали по лицу, и укрыться было невозможно: в них была правда.
Но отказаться от сделки сейчас – значит, бросить выигрышные карты. Да бывают ли вообще «спокойные» сделки? Налоги, конкуренты, бандиты, компаньоны – где деньги, там всегда угроза и риск. И красивые женщины, такие, как, например, моя жена…
Разговор закончился плохо. Когда она перестала контролировать себя, я огрызнулся и опрометчиво напомнил, что она тоже брала кредит, когда открывала косметический салон. После этих слов я услышал все то, что слышал уже много раз – что я никудышный бизнесмен и не мог обеспечить достойную жизнь женщине, поэтому приходилось все делать самой. «Мужчина должен зарабатывать деньги, чтобы кормить семью, а не заниматься ерундой».
Слова уже не просто хлестали, а били до крови. Заныл правый бок. Я сказал, что у меня важный посетитель, и положил трубку.
* * *
«Мужчина должен зарабатывать деньги» и «мужчина должен кормить семью» – это не одно и то же. А что должна делать женщина, если домашнее хозяйство ведет няня? Никогда не отказывать мужчине в желании заняться любовью?
Настроение испортилось. Чтобы успокоиться, я вышел на улицу и закурил.
Нельзя обвинять женщину в том, что она защищает свое гнездо и потомство, – это инстинкт. И кредит она брала «от безысходности»: ей просто хотелось жить лучше. В отличие от мужчин, ускользающая красота оставляет женщине гораздо меньше времени, когда она имеет возможность выбирать… «Обязательно позвоню вечером жене и извинюсь», – решил я, вернулся в офис, поставил песочные часы рядом с уснувшим мобильным и стал отрешенно наблюдать, как перетекает песок из колбы в колбу, отмеривая ожидание.
Мобильный проснулся примерно через час, но это был не сыщик, а Элизабет. Подавленным голосом она поведала, что у нее сегодня сплошное невезение: «Мустанг» сломался, поругалась с дядей, не сдала контрольную работу в колледже. И вообще, если она хотя бы ненадолго не увидит меня, своего доброго рыцаря, то повесится или утопится.
В ответ мне тоже захотелось выложить охапку дурных новостей, но я лишь пообещал Элизабет, что заеду за ней к шести вечера к «Макдоналдсу».