Но прежде чем говорить о том, как найти духовника, давайте разберемся с вопросом: духовник – кто это?
Условно «институт» духовничества можно разделить на три степени:
1) Духовник – это приходской священник, роль которого – совершать таинства Церкви. Он может не быть выдающимся проповедником, не обладать духовным опытом в силу возраста или иных причин, не иметь «особых» духовных дарований, что совсем не обязательно. Достаточно, что он имеет твердую веру во Христа и крепкое упование, что в тех таинствах Церкви, которые он совершает, действует сам Христос, а священник является Его соработником. Такой священник может давать какие-то простые необходимые советы-подсказки во время исповеди, но главная его задача – это свидетельство Богу о принесенном человеком покаянии: «аз же точию свидетель есть, да свидетельствую перед Ним вся, елика речеши мне…» (увещевание кающемуся из чина исповедания). Таких духовников в Церкви – большинство.
2) Вторая степень духовничества – это священник, не просто совершающий таинство, а способный давать наставления другому человеку, как правильно совершать свое шествие по жизни, чтобы эта «дорога» действительно превратилась в путь от земли на Небо. Даже не обязательно священник, или епископ – это может быть и простой монах, духовно опытный человек. Задача такого духовника не просто совершение таинства. В силу своей опытности, духовной развитости и зрелости, он способен другим открывать высоты духовной жизни, помогать «оторваться от земли», возрождать человека к новой жизни – жизни в теснейшем богообщении, в устремлении к Богу. Таких духовников называют «духовными отцами», или «духовными матерями». Как родители по плоти рождают своих детей для жизни в земном мире, так «родители духовные» «рождают» своих чад для Жизни Вечной и не просто «рождают», а воспитывают их, ведут по этому трудному и опасному пути в течение всей жизни: «…Ты Сын Мой; Я ныне родил Тебя;» (Пс. 2:7).
3) И есть третья, высшая степень духовничества – это старчество. Старчество – это особый, благодатный вид служения Церкви, наполненный особыми духовными дарованиями. Говоря образно, старец – это человек прошедший весь духовный путь возрождения человека и предстоящий в преддверии Царства Небесного. Один из современных подвижников благочестия так отозвался о старчестве: старцы – это будущие святые. Старчество во все времена отличало не только наличие таких даров Духа как прозорливость, пророческий дар, дар исцелений… Главным отличием являлись глубочайшая вера и безграничная любовь к Богу и людям, основанные на подлинном смирении. Старцем может быть и епископ и священник, и монах, и простой человек – мирянин. Примеры благодатного старчества на Руси – прп Сергий Радонежский, прп Серафим Саровский, Оптинские старцы, блж Ксения Петербуржская, св. прв Иоанн Кронштадский, блж Матрона Московская, св. прв Алексий Московский (Мечев), Дивеевские старицы… – список этот можно продолжать бесконечно. Но конечно нужно понимать, что если среди духовников далеко не многие способны стать «духовными отцами», то старчество – это удел единиц.