Новые динозавры. Альтернативная эволюция (Диксон) - страница 71

Кисть передней лапы щелкоклюва похожа на кисть всех гипсилофодонтов и большинства их потомков, и имеет полный набор из пяти пальцев. Все пальцы длинные и подвижные. Первый и пятый пальцы могут противопоставляться, то есть, способны прижиматься к ладони, чтобы схватывать предметы. Они очень полезны для щелкоклюва во время лазания по веткам и сбора корма в гуще ветвей.

Округлая форма тела толстуна уникальна. Нигде нет ни одного другого животного, подобного ему. Он, вероятно, произошёл от гипсилофодонтов, которые существовали на Австралазийском материке в мезозойскую эру. Родственные ему щелкоклювы, должно быть, эволюционировали там же и расселились в Восточную область по цепочкам островов.Лес умеренного пояса

ТОЛСТУН

Pigescandens robustus

Не все животные, обитающие на деревьях, являются активными прыгунами. На самых высоких ветвях эвкалиптовых деревьев в юго-восточной и юго-западной оконечностях Австралазийского материка живёт серебристый шарик примерно 70 сантиметров (2 фута) длиной. Это толстун, неуклюже выглядящее существо, лениво перемещающееся вверх и вниз по серебристо-серым ветвям эвкалиптовых деревьев, питаясь только голубоватой листвой. На первый взгляд трудно представить себе, что и толстун, и щелкоклюв произошли от одних и тех же предков-гипсилофодонтов, но всё же на это есть указания. Задние лапы имеют четыре пальца, первый из которых повёрнут назад и позволяет животному обхватывать ветви. Передние лапы имеют пять пальцев, среди которых два наружных противопоставляются. Высокая голова обладает сильными челюстными мышцами и острым клювом для срывания с деревьев корма.Другие физические особенности, однако, весьма отличны. Тело округлое и не сложено для быстрого движения. Лапы больше подходят для схватывания стволов, чем для качания на ветках. Хвост короткий и обрубленный. Именно два противопоставляющихся пальца на кисти передней лапы показывают, что толстун является близким родственником щелкоклюва. Среди потомков гипсилофодонтов в других частях света такой особенностью обладает только ящер-панда из Восточной области (страница 83).

Толстун – спокойное животное, медленно двигающееся и поедающее только листья и веточки эвкалипта. Для защиты он не имеет ни панциря, ни скорости. Его единственная защита от врагов вроде птиц и птерозавров заключена в его несъедобном мясе. Ткани его тела накапливают яды, имеющиеся в листьях и коре, которые он ест.

Лес умеренного климата – острова вдали от материка

РУКОЛАП

Perdalus rufus

Пара островов лежит приблизительно в 2500 километрах (1550 миль) к юго-востоку от главного Австралазийского материка. Вместе они длиной более 1500 километров (900 миль), и строго говоря, слишком большие, чтобы рассматривать их как острова, но всё же слишком маленькие, чтобы быть настоящими материками. С точки зрения геологии они содержат элементы их обоих. Они состоят из фрагментов суши, которые некогда были частью главного южного материка Гондваны, хотя большая часть их территории состоит из нового материала, образованного вулканической активностью после того, как распалась Гондвана.С такой бурной историей и таким изолированным местоположением едва ли будет удивительным то, что фауна здесь уникальна. От фауны, которая существовала здесь, когда эти фрагменты были частью большого суперконтинента, осталось очень немногое. Примечательное исключение представляет собой группа мелких примитивных рептилий, которая обитает около северного побережья и осталась неизменной, начиная с триасового периода. Большая часть фауны состоит из птиц и птерозавров, многие из последних нелетающие. Они произошли либо от нелетающих птерозавров, которые уже существовали на материковых фрагментах, когда они откололись, и в этом случае могут быть родственными нелетающим птерозаврам травянистых равнин Эфиопской области (страницы 34 – 35), или от более обычных летающих птерозавров, которые прилетели на острова и затем утратили свои способности к полёту.Руколап длиной примерно 70 сантиметров (2 1/3 фута) является типичным наземным птерозавром этих островов. У него нет крыльев, и даже никаких следов передних конечностей, которыми он должен был обладать в какой-то период времени. Он покрыт толстым косматым волосяным покровом и скрытно обитает в подлеске местных лесов, поедая низкорослые растения.Толстоноги бродят по травянистым равнинам южного острова неспешно двигающимися равнодушными стадами. С эволюционной точки зрения они достигли заключительной стадии. Любое переселение животных из других зоогеографических областей было бы для них теперь катастрофой, так как они эволюционировали в полной изоляции. Они обладают низкими умственными способностями, никаким образом не приспособлены к защите от хищников, и не могут убежать от плотоядного, случись им его встретить. И то же самое произойдёт, если они столкнутся с конкуренцией со стороны более эффективных потребителей травы, которые существуют в других местах.