приводя в невероятное смущение людей на берегу. При такой невоздержанности на судне,
капитан был приторно вежлив с начальством. Он выходил из кабинетов спиной, кланяясь и
расточая сладкие улыбки. Старик явно паясничал, это понимали все.
Своих помощников Александр Петрович держал в черном теле. Во время вахты не позволял
штурманам заходить в рубку, курить на мостике, облокачиваться на планширь. Помощники
трепетали перед ним. Однажды «Декабрист» стоял в шлюзе Кильского канала Гольтенау. Его
набережная служила местом прогулок. По ней взад и вперед прохаживались нарядно одетые
девушки, дамы и мужчины. Молодой третий помощник с «Декабриста» в щегольском
форменном костюме красовался на мостике, принимал эффектные позы, курил и рассматривал
женщин в бинокль. Он так увлекся этим занятием, что не услышал, как Голубчик поднялся на
мостик, а когда обернулся, то очень перепугался и вместо окурка выбросил за борт бинокль.
Капитан предъявлял к помощникам такие высокие требования, что редко кто выдерживал
плавание с ним в течение года. Но зато тот, кто оставался с капитаном Смирновым, выходил из
его рук отличным штурманом.
Вообще за Александром Петровичем чудачеств водилось достаточно. Но он был великолепным
моряком, за ним укрепилась слава замечательного швартовщика, блестящего навигатора,
морского юриста, и потому желающие посмеяться или позлословить делали это за его спиной.
Когда же он надевал свой выгоревший на солнце зелененький английский макинтош, натягивал
на лысую голову кепочку, то совсем переставал быть похожим на грозного капитана Смирнова.
В трамвае или на улице его можно было принять за обыкновенного служащего какого-нибудь из
многочисленных ленинградских учреждений.
Став морским инспектором, Александр Петрович взялся за дело с энтузиазмом. Он проверял
вахтенных, любил нагрянуть неожиданно или прокрасться ночью незаметно мимо
задремавшего матроса, отвернуть рынду, спрятать ее и потом наслаждаться растерянностью и
смущением вахтенного штурмана. Но страшнее всего были техминимумы, их он принимал у
штурманов и являлся бессменным председателем проверочной комиссии. Он выкапывал такие
вопросы, над которыми часто ломали голову и опытные капитаны. Откуда только он их брал?
Впрочем, на все эти вопросы находились ответы, и они показывали, насколько глубоко знает
морское дело Александр Петрович Смирнов. Вот с этим человеком мне предстояло встретиться
на экзамене в ближайшие дни. Перспектива не из приятных!