— Да. именно так. Могу справку принести. Женька ушел, и мы слышали, как хлопают дверцы
шкафа в соседней каюте, выдвигаются ящики. Видимо, он действительно собирал свои вещи.
Такие действия нас обеспокоили, и мы решили проверить Женькино сообщение. За выяснение
взялся Витька. У него был знакомый в отделе эксплуатации. Сведения подтвердились. Пароход
посылали на Диксон, а потом на Обь в Новый порт за досками для Англии. Мы были опечалены
— уже настроились на Францию, в каботажном плавании платили меньше, и надо было самим
выгружать судно. Пропадало лето — в Арктике всегда холодно. Энтузиастов оказалось мало.
Большинство ребят под разными предлогами попытались удрать с парохода. Но никого не
отпустили. Был издан строгий приказ: «Команда на «Мироныче» должна остаться полностью.
Задание важное». В то время такие плавания для торговых судов были редкостью и назывались
экспедициями. Женька осаждал старпома, отдел кадров, носился с какими-то бумажками, но
освободиться от «Мироныча» не сумел. В конце концов все успокоились и теперь, обсуждая
предстоящее плавание, находили его даже интересным.
— Я лично не прочь познакомиться с Арктикой, — говорил Витька. — Штурману это
необходимо. Надо иметь представление, что это такое.
— А мне рассказывали, что Арктика привлекает к себе людей своим величием, суровостью
природы, какой-то особенной тишиной. Арктика околдовывает людей. Человек, побывавший
там один раз, уже не может с ней расстаться. Может быть, и я останусь там… года на три, —
фантазировал Женька, и сам начинал верить своим словам, загорался и говорил — Там люди на
вес золота. Буду работать такелажником или кем-нибудь другим…
— А как же больная тетя? Ведь она должна быть под твоим присмотром? А ты на три года?
Женька не удостаивал нас ответом. Фокус не удался, что уж о нем говорить.
Пароходство стало оказывать нашему судну заметное внимание. Обновили и пополнили
снабжение и инвентарь, поставили на три дня в ремонт, каждый день приходили представители
разных отделов — проверяли готовность «Мироныча» к арктическому плаванию.
В пароходстве выходила газета «Советская Балтика». Главным ее редактором был Ефим
Береговой. Каждый номер газеты кончался словами: «Привет морякам!» и подписью: «Ефим
Береговой». Эта фраза стала такой популярной, что при встрече или расставании мы всегда
говорили: «Привет морякам, Ефим Береговой!»
Худенький, маленького роста, Ефим неожиданно появился у нас в каюте и сразу взял быка за
рога. Он бросил на столик свой огромный портфель, кепку, поправил круглые очки на большом