- Это хорошо, что ты решил обустроить Русь, - сказал Аскольд и присел за стол напротив Дира. - Думаю, немного настойчивости и времени, и ты добьёшься своего. Тогда, конечно, и государство будет крепче, и управлять им станет легче.
- Раньше надо было заниматься переустройством власти! - с досадой стукнув кулаком по столу, проговорил Дир. - А я увлекался военными походами, думал, в завоеваниях новых земель наша сила и мощь.
- Начинать никогда не поздно, - возразил ему Аскольд. - Так что не отступай и до конца доводи своё дело. А я зашёл по другому поводу. Устал я от княжеской власти, хочу пойти на покой. На днях вернётся из Новгорода Есеня, решили мы с ней соединить судьбы, уехать в Любеч и поселиться вдали от мирских забот. Прошу тебя, брат, отпусти меня с миром, не чини препятствий. И я заживу спокойно, и тебе одному легче будет управлять княжеством, никто рядом не станет мешать.
- Что ты, брат, зачем такое говоришь! - возразил Дир. - Я всегда получал от тебя только помощь. Я очень привык к тебе, мне тебя будет очень не хватать. Но если ты твёрдо решил отойти от государственных дел, я препятствовать не буду. Вольному воля!
- Спасибо, брат. Я был уверен, что поймёшь меня.
В это время вошёл гридень, сказал:
- Прибыло купеческое судно из Новгорода с очень дорогим товаром. Купец говорит, что такие драгоценности купить не под силу рядовым жителям, и предлагает посмотреть вам, князья.
У Дира загорелись глаза.
- Это что же за изделия такие необыкновенной работы! Как, брат, может, посмотрим, чем нас хотят удивить?
- Не откажусь. Мне надо подобрать свадебный подарок для Есени. Её трудно чем удивить, она объехала половину света, повидала рынки и Царьграда, и Новгорода, и Итиля. Ну, а вдруг что-то сверхъестественное?
Они вышли из города и стали спускаться к пристани. Действительно, у причала стояло красивое, расцвеченное торговое судно, возле него мирно беседовали несколько человек.
- Видно, какой-то новый торговый воротила объявился, - говорил Дир. - Новгородская земля полна пушного зверя. Набирай охотников, отправляй их в леса, и ты за короткий срок станешь сказочно богатым. Пушнина высоко ценится на всех рынках, куда ни вези. Богатство можно сколотить в самое короткое время!
Они подошли к судну, люди к этому времени разошлись. Остался один человек, по-видимому, хозяин судна. Он стоял к ним спиной, высокий, широкоплечий, с сильными руками.
- Эй, сударь, - окликнул его Дир, - покажи нам, что ты такое привёз, чем хочешь удивить нас, киевских князей?
Человек оглянулся, и Аскольд и Дир узнали в нём Олега. Тот возмужал по сравнению с тем временем, когда они расстались. Взгляд его сурово сверлил их из-под насупленных бровей.