- И давно? - чувствуя, как всё замирает у неё в груди, спросила она.
- Только что скрылись за поворотом.
«Быстрее, как можно быстрее мчаться в Киев, чтобы предупредить Аскольда и Дира! - завихрилось у неё в голове. - Нужна лодка, сильные гребцы, и я опережу Олегову дружину! Скорее, скорее!»
Лодку она купила быстро, но с гребцами было сложнее: никто не хотел отрываться от веселья, отказывались даже от больших денег, которые она предлагала. Наконец удалось уговорить четверых парней, они сели за весла, и лодка стремительно понеслась вниз по течению. Есеня стояла на носу и, глядя в водную даль, казнила сама себя: «Ах, зачем я послушалась уговоров купца Власта, соблазнилась торговыми выгодами и заехала в Полоцк! Если бы я направилась сразу в Новгород, то встретила войско Олега и успела предупредить киевских князей!»
И как заклинание повторяла про себя:
- Только бы успеть! Боги, помогите мне спасти Аскольда и Дира!
XXIII
Аскольд со дня на день ожидал приезда из Новгорода Есени. Он твёрдо решил оставить Киев и переселиться с ней в Любеч. Пошёл к Диру переговорить по этому поводу. У Дира сидел старейшина рода Богша, благообразный старец.
- Но это прямая выгода для всех родов уезда, - убеждал его Дир. - Я не буду со своей дружиной разъезжать по вашим землям, собирать полюдье, судить и рядить, как это делается сейчас. Это очень накладно для каждого рода - содержать дружину по полмесяца, кормить и поить, веселить и забавлять. Гораздо дешевле, если от моего имени в уезде будет сидеть мой наместник, станет собирать дань и проводить княжескую волю. Прокормить одного человека гораздо легче, чем дружину. Все дела будут решаться быстро, и не надо вам будет каждый раз ездить в Киев! Почему ты стоишь против моего начинания?
Старик жевал беззубым ртом, стучал в пол посохом и твердил одно и то же:
- Издревле мы, старейшины, правили своими родами и никого из иногородних не допускали на свои земли. Мы сами на вече решали свои дела, не слушая кого-то со стороны!
- А князьям-то вы подчинялись! - терпеливо разъяснял Дир. - Да вдобавок к этому целую ораву воинов кормили!
- То - князь! То - дружина! Так издревле повелось, привечать князя нашего с его воинами, по законам гостеприимства отдавать последнее, но чтобы они были накормлены, напоены. На это мы согласны, а вот наместников княжеских нам не надо!
- Вот что с ним поделаешь! - удивлённо всплеснул руками Дир, когда старейшина ушёл. - Задумал я скрепить княжество воедино, послать в уезды своих наместников, чтобы проводили они княжескую волю. Тогда не надо будет забрасывать свои дела и отправляться в полюдье. Ведь пока объедешь земли, сколько можно государственных дел решить! И сами роды отдохнут от своеволия дружинников, которые рассеиваются по селениям, перепиваются и часто безобразничают. Сколько жалоб я на них слышал!.. Но нет, старая привычка берет верх, старейшины никак не хотят терпеть над собой наместников. Держатся за старинку. Пусть хуже, но чтобы ничего не менять!