Спросил:
- Кто старший?
Выступил молодой здоровяк, косая сажень в плечах, руки от напряжённых мышц чуть раздвинуты в стороны. Исподлобья глядел на Дира.
- Как звать?
- Поветкой.
- В битвах участвовал?
- Приходилось.
- Где?
- В долине Черепов. Хазар били.
Дир обрадовался, стал звать других защитников.
- Видите? Вот воин, который бивал хазар, - хлопал он по плечу Поветку. - Можно, значит, громить кочевников?
- Побьём, - спокойно ответил тот.
«Надёжный воин, - рассуждал Дир, продолжая обход крепостной стены. - Останется жив, обязательно возьму в свою дружину».
Между тем хазары погарцевали, попускали стрелы, а потом стали сводить кибитки в городки. По всему было видно, что Истеми решил дать своим воинам отдохнуть и на немедленный приступ не пойдёт.
И тогда Дир приступил к исполнению своего плана. В стан противника был заслан верный хазар, который каждому встречному и поперечному рассказывал, что Киев решился выступить против кагана только потому, что заранее договорился с Новгородом и заручился его поддержкой и вот-вот придёт новгородское войско. Его ждут со дня на день, о чём новгородский вестник уже уведомил киевского князя. Дир был уверен, что через пару дней об этом будет знать всё воинство хазарское, эта новость наверняка дойдёт и до самого шада Истеми.
Ночь прошла спокойно. Наутро Дир ждал приступа хазар, однако ни в этот, ни в последующий день этого не случилось. На его недоумённый вопрос ответил боярин Вяхорь, тоже вместе с другими военачальниками дневавший и ночевавший на крепостной стене:
- Истеми так спешил, что от конницы отстали повозки со штурмовыми лестницами. Вот он и ждёт их…
Они прибыли к вечеру второго дня. Наутро нужно было ждать приступа. Но к этому времени Дир отобрал две сотни крепких воинов и снабдил их трубами, сурнами, бубнами, собранными со всего города; каждый получил по десятку смоляных факелов. Долго не мог решить, кого поставить во главе отряда. Наконец, пригласил к себе Поветку, объяснил задачу и наказал:
- Может так случиться, что из-за малейшей ошибки кого-то никто не вернётся обратно. Но гибель ваша будет означать захват хазарами Киева. Так что будьте предельно осторожны!
Поветка молча кивнул.
В полночь в кромешной тьме две сотни русов, привязав за спиной факелы, тайным лазом проникли за стену и скрылись среди пепелища Подола. Дир, затаив дыхание, вслушивался в темноту, готовый с дружиной прийти на помощь, но всё сошло благополучно.
Ровно в три часа ночи в Киеве ударил колокол. Он бил ровно пять раз, и через некоторое время вдали; за лагерем хазар вспыхнули огни, постепенно охватив светящимися огоньками весь западный край;