- Вот ты и думай! - огрызнулся Вяхорь.
- Вместе думать будем! - набычился Дир.
Наступило долгое молчание.
- Дайте мне сказать! - вскочил лупоглазый, с растрёпанными волосами Басарга. - Ночью надо подобраться! Идти с проводниками только лесными тропками, а под утро неожиданно из леса ударить! Не успеют собраться, тёпленькими возьмём!
- На дурачков рассчитываешь! - усмехнулся Дорож, длинный, сухой, с колючим взглядом. - Мы ставим на ночь секреты вокруг Киева. А они что, дети несмышлёные?
- Значит, так, - проговорил Дир, которому надоело препирательство бояр. - Думайте, господа. Усиленно думайте. Через неделю снова соберу. Чтобы каждый мне своё предложение высказал. Понятно?
Собрались через десять дней. Бояр будто подменили. Пришли серьёзные, сосредоточенные. Довольно быстро приняли план нападения на северян, назначили срок начала войны.
Дир выходил с заседания думы в хорошем настроении. Хлопнул Аскольда по спине, весело проговорил:
- Ну что, брат, в поход начнём собираться? Наверно, к своей ненаглядной прощаться направился? Так ты меня ей и не представил. Видел издали твою пигалицу. Молоденькая очень уж она. Скоро свадьбу будем играть?
- Что ты, брат, она ещё не подросла. Я её гак боготворю, что о свадьбе и заикнуться боюсь!
- Экий ты, брат, с женским сословием робкий! Женщину, как крепость, надо брать смелым приступом!
- Ты вот Чарушу взял приступом, да и начал губить равнодушием, - нечаянно вырвалось у Аскольда.
Дир сразу посерьёзнел, глаза потемнели. Он некоторое время молчал. Потом ответил, глядя куда-то вдаль:
- Ничего я со своим сердцем поделать не могу. Влюбился в неё в своё время, жить без неё не могу. А сейчас охладел. Тут я бессилен. Сам понимаю, что нехорошо получается. Но я никогда не оставлю её. Она будет жить в моём дворце. Я буду содержать и её, и детей.
- Но ты сам понимаешь, что этого мало, - не отступал Аскольд. - Еда и жилище у неё были и в Новгороде. А она бежала, чтобы получить твою любовь.
- Что ты хочешь от меня? - вспылил Дир, и лепестки его носа хищно изогнулись. - Чтобы я стал таким же нюней, как ты? Два года встречаешься с девушкой и ни разу её не поцеловал! Это ты считаешь примером для подражания?
- Нет, брат, ты зря раздражаешься против меня, - миролюбиво проговорил Аскольд. - Просто мне больно смотреть на Чарушу…
- А ты не смотри!- отрезал Дир и пошёл прочь.
20 червеня (20 июня) 864 года два торговых судна на вёслах поднимались по Днепру. На них плыло три десятка людей, как видно, прошедших через Чёрное море и испытавших не один шторм и ураган. Причалили у пристани Любеча, не торопясь стали разбирать мешки, тюки и сундуки. Из крепости вышли мытники, стали придирчиво оценивать товар, спорить о его качестве, величине пошлины. Наконец, всё было закончено, торговцам разрешили войти в город. Взвалив на себя груз, потащились они в гору, миновали крепостные ворота. И тут вдруг сбросили с себя ношу, вынули искусно спрятанные мечи и бросились на охрану. Нападение было столь неожиданным, что сопротивления почти не было оказано. Стражники были перебиты, с башни замахали белым флагом. Это был знак для дружины киевских князей. Из ближайшего перелеска вырвалась конная лава и устремилась к Любечу. Не успели горожане опомниться, как по их улицам уже носились русы и поражали в панике разбегавшихся защитников.