Помолчали. Потом Дир пристально взглянул на Аскольда и проговорил задумчиво:
- А что, если тебе на месяцок задержаться в Любече? Характером ты покладистый, уладишь все ссоры, погасишь недовольство. А потом, примерно через месяц, на смену пришлю Драгомира, человека мудрого и рассудительного.
Аскольд в последние дни рвался в Киев, он так истосковался по Есене, что она два раза снилась ему во сне. Он уже продумал, как построит их встречу, куда пойдут, что ей скажет. И уж обязательно поцелует в её милые губки…
Но ответил, по привычке подчиняясь воинским приказам:
- Хорошо. Оставлю свой Отряд на месяц. Только ты не забудь подослать мне замену.
В Киеве Дир решил отпраздновать победу на полную мощь. Из казны и княжеских запасов были выделены бочки вина, медовухи и пива, их выкатили перед княжеским дворцом, угощали всех желающих. Дружина гуляла во дворце. Дир ходил между рядами, чокался бокалами с бойцами и командирами, те громко кричали здравицу в его честь. Играли музыканты, пелись песни, велись громкие разговоры.
Диру наконец надоел гвалт, захотелось подышать свежим воздухом. Прохаживаясь по улице, он неожиданно встретил возлюбленную Аскольда. Он даже не знал, как её звать, видел как-то пару раз издали. Она куда-то торопилась. Он заступил ей путь.
- Девушка спешит к своему ненаглядному, - проговорил он шутливо, - но он ещё не вернулся из похода.
- Ой, князь! - вздрогнула она. - Как ты меня напугал!
- Чем же? Неужели я такой страшный?
- Да нет. Просто я задумалась.
Дир пошёл рядом с ней, искоса разглядывая свою спутницу. И чего хорошего в ней нашёл его названый брат? Маленькая, худенькая, волосики реденькие, на прямой пробор. Заплетены в тонкую косичку. И личико ничем не примечательное. Пигалица и есть пигалица, по-иному не назовёшь. Только глазки озорные, они ласкают душу, и под её взглядом чувствуешь себя как бы моложе на несколько лет…
- Почему со всеми не веселишься, не празднуешь победу? - спросил он её.
- У меня дядя погиб под Черниговом, мы только что его вчера похоронили, - грустно проговорила она.
- Да-а-а, - протянул он. О погибших он как-то не подумал. Считал, что, если празднует победу он, значит, и все торжествуют.
- К сожалению, победы без жертв не обходятся, - проговорил он. - А если нам вместе помянуть его доброй чаркой вина?
- Не знаю, право…
- Почему бы и нет? Вот мой дворец, вот мои вина. Наливай из любой бочки! Так идём?
Она улыбнулась ему. Улыбка у неё искренняя, от всего сердца. Ответила:
- Идём, князь!
При виде князя все расступились, кто-то из его слуг услужливо преподнёс им чарки вина.