- Выпьем сначала за упокой твоего дяди. Как звали покойного?
- Жданом.
- Раз он умер воином, значит, душа его поселилась в раю. Она не знает забот, летает высоко в небесах, смотрит сейчас на нас и радуется, что поминают её, на грешной земле.
Есеня пригубила вина, сказала:
- Наверно, так оно и есть…
Люди кругом веселились, некоторые пытались приблизиться к ней, но, наткнувшись на суровый взгляд князя, старались скрыться в толпе.
Видя её скорбный вид и не зная, как отвлечь от горестных мыслей, он поднял свою чарку и проговорил спокойным голосом:
- Мы с тобой столько времени знакомы, а я до сих пор не знаю твоего имени.
Она назвалась.
- Теперь выпьем, Есеня, за победу наших воинов и присоединение к Киевскому княжеству важной крепости Любеч.
- Я уже достаточно выпила.
- А пила ли ты когда-нибудь раньше?
- Только один раз… На мамин день рождения.
- Ну выпей во второй. Не бойся, я не брошу, провожу тебя до дома.
- Спасибо, князь. Я дорогу знаю. Зачем тебя утруждать?
- Э, пустяки! Я всё равно вышел погулять. Какая разница, в каком направлении идти!
Она сделала ещё глоток, поставила чарку и взглянула ему в глаза. У Дира был такой очаровывающий взгляд, что она невольно поддалась его влиянию и сказала:
- Я согласна.
Они пошли по улице. Есеня осторожно ступала по уложенным жердям, говорила с удивлением в голосе:
- Какое странное ощущение! Я будто не иду, а плыву. Вот вижу помост перед собой, а всё равно кажется, что парю в воздухе.
- Ты такая лёгкая, воздушная, что я нисколько не удивлюсь, если сейчас вспорхнёшь и улетишь! - шутливо говорил он.
- Вот было бы здорово! Я бы сразу полетела за Днепр, к далёким лесам!
- И никогда бы не вернулась?
- Нет, без мамы и папы я не представляю себе жизни!
- И никого кроме них у тебя нет?
Она лукаво взглянула на него и ничего не ответила.
Есеня не узнавала себя. Она чувствовала, что Дир нравился ей всё больше и больше. Его голос - покровительственный, грудной, немного шутливый, немного насмешливый - властно обволакивал её. В нём была завораживающая, покоряющая сила мужчины. Она впитывала каждое его слово, и они казались ей какими-то важными и значительными, содержащими особый смысл, хотя говорил он о простых вещах. Такого не было, когда они встречались с Аскольдом. С Аскольдом, решила она, была обыкновенная дружба, а здесь что-то особенное, волнующее, сводящее с ума.
Они остановились на краю берега с необъятными заднепровскими просторами. Дир тоже почувствовал в себе перемену. Вот ведь какие чудеса бывают! Прошёлся с девушкой немного, и она стала казаться совсем другой, милой и привлекательной. Она притягивала его своей молодостью и непорочностью, и ему стало казаться, что рядом с ней и сам он становится чище и светлей душой, приобретает для себя что-то новое, неожиданное, которое изменит его жизнь.